document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

Encadré 1.5 : La résilience des coraux dépend de l’état de santé du récif
La résilience des coraux est leur capacité de rétablissement suite à une période de stress. Face au
blanchissement, elle dépend directement des pressions anthropiques annexes auxquelles les coraux
sont exposés, principalement la pollution ou la surpêche. Des études réalisées aux Seychelles lors du
blanchissement de 1998 ont montré une corrélation importante entre le rétablissement des coraux et
la quantité de polluants dans les eaux côtières. Le taux de rétablissement a varié entre 5 et 70 %
suivant le niveau de pollution. Les récifs coralliens qui se sont rétablis le plus rapidement étaient
généralement ceux situés dans des aires marines protégées et dans des eaux côtières où les niveaux
de pollution étaient moins importants (Wilkinson 2002, PNUE 2006). L’équilibre écologique et la
diversité biologique des récifs sont également des facteurs majeurs de résilience des coraux. En
particulier, les poissons herbivores et les oursins jouent un rôle important pour le rétablissement des
coraux après une perturbation (Nyström 2001) : ils évitent la colonisation des coraux dégradés par les
algues marines en les éliminant, et favorisent l’établissement de jeunes coraux après une mortalité
importante des récifs. La surpêche des poissons de récif herbivores provoque donc une diminution de
la résilience des coraux face au blanchissement.
Une variabilité très marquée de la résilience des coraux a été observée dans les collectivités
européennes d’outre-mer. Dans l’océan Indien, suite à l’épisode de blanchissement de 1998, la
mortalité des coraux a été très importante pour les récifs pollués et dégradés de Mayotte. Au
contraire, le rétablissement a été beaucoup plus important aux Chagos où les pressions anthropiques
étaient moindres (cf. encadré 3.6). Ainsi, s’il est difficile d’empêcher l’augmentation de la température
de l’eau à court terme, il est possible d’améliorer la résilience des coraux face au blanchissement à
travers une réduction des pressions anthropiques annexes.
L’augmentation des températures n’est pas la seule conséquence du changement climatique qui met
en péril les coraux. Les récifs sont aussi directement menacés par l’élévation du niveau marin,
l’intensification des cyclones et l’acidification des océans. Des coraux sains pourraient s’adapter à une
élévation progressive du niveau marin, mais des récifs dégradés ne pourront pas suivre le niveau de
l’eau. Les cyclones ont un impact très fort sur les récifs, particulièrement dans les zones non adaptées
à ce type d’événement climatique extrême. Le cyclone Erica par exemple, qui a touché la Nouvelle-
Calédonie en 2003, a détruit, de manière durable, une grande partie des récifs du parc marin du sud
de ce territoire (cf. encadré 4.7). Enfin, l’acidification progressive des océans pourrait avoir des
conséquences néfastes sur les organismes marins à coquille comme les coraux d’eau froide de
Macaronésie, mais aussi comme les oursins de l’ensemble des écosystèmes marins (ONU 2006) (cf.
encadré 5.7).
Stocks halieutiques - Environ 80 % des espèces pêchées dans le monde sont exploités au-delà de
leurs capacités de régénération (ONU 2006). Les stocks halieutiques sont au plus bas, et le
changement climatique apparaît comme une pression nouvelle majeure qui viendra altérer davantage
les populations mondiales de poissons, notamment à travers la dégradation de leurs ressources
alimentaires ou la modification de leur aire de répartition.
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