document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

sont couverts de forêts tropicales très denses. Au contraire, les îles coralliennes ont un climat plus sec
et une végétation moins diversifiée, mais sont remarquables pour leur avifaune très abondante et
diverse.
Biodiversité marine – L’Océan Indien compte environ 15 % des récifs coralliens du monde (WRI).
Les formations coralliennes ont une surface relativement limitée à l’île de La Réunion, mais Mayotte,
les îles Éparses et l'archipel des Chagos possèdent une diversité corallienne particulièrement riche.
Phénomène rare, une double barrière de récif est présente à Mayotte. Le Great Chagos est par
ailleurs le plus grand atoll du monde. L’Océan Indien est aussi un haut lieu pour la reproduction des
tortues marines. L’île Europa, qui fait partie des îles Éparses, est un des sites de ponte de tortue verte
(Chelonia midas) les plus importants au monde. Ces territoires accueillent également une grande
variété de mammifères marins. Parmi eux figurent notamment plusieurs espèces de dauphins, le
cachalot (Physeter catodon), la baleine à bosse (Megaptera novaeangliae), le Mésoplodon
(Mesoplodon densirostris), mais aussi l’emblématique dugong (Dugong Dugon), une espèce rare et
listée comme vulnérable sur la Liste Rouge de l'UICN. Le lagon de Mayotte à lui seul est fréquenté par
17 espèces de cétacés, soit 22 % des espèces mondiales (Gargominy 2003).
Pressions existantes – La destruction directe des habitats naturels est sans nul doute la pression
majeure que connaissent les écosystèmes terrestres de Mayotte et de La Réunion. A Mayotte, la
végétation primaire a été presque entièrement détruite, à l'exception de quelques fragments qui ne
représentent que 3 % du territoire (Pascal 2002). A La Réunion, la déforestation pour la plantation de
canne à sucre au 19 e siècle, puis plus récemment le développement des infrastructures et
l’urbanisation due à l’expansion démographique ont détruit près de 70 % des écosystèmes naturels.
Malgré cela, et du fait de son relief accidenté, l'île conserve jusqu'à ce jour plus de forêts primaires
que la plupart des îles océaniques de la planète, et ce patrimoine présente un intérêt mondial.
Les espèces exotiques envahissantes exercent également une pression considérable sur la
biodiversité de ces îles. En particulier à La Réunion, le nombre d’espèces végétales exotiques est
presque trois fois supérieur au nombre d’espèces indigènes. Parmi elles, la vigne maronne (Rubus
alceifolius) a pris des proportions inquiétantes et colonise le territoire à grande vitesse. La gestion de
ces espèces envahissantes est le plus grand et le plus complexe défi actuel pour la protection de la
biodiversité réunionnaise.
Les milieux marins de l’Océan Indien ne sont pas non plus épargnés par les pressions anthropiques.
La moitié des récifs coralliens de la région est dégradée (WRI), touchés notamment par la surpêche,
la pollution domestique et agricole, et la sédimentation due à l’érosion des terres. Le remarquable
lagon de Mayotte en particulier connaît une évolution inquiétante avec un envasement croissant sur
plus de la moitié de sa surface, qui affecte largement les herbiers et les récifs coralliens de l’île.
L’archipel des Chagos et les îles Éparses possèdent des récifs exempts de pressions anthropiques
directes et sont donc mieux préservés. Certains de ces récifs semblent cependant avoir été fortement
affectés par le phénomène El Niño majeur de 1998, notamment ceux de l'archipel des Chagos et de
l'île française d'Europa.
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