document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

La Polynésie française fait partie d'un point chaud de la biodiversité mondiale qui comprend la
Micronésie, la Polynésie et Fiji. Les îles hautes de Polynésie française comprennent des zones de
forêts ombrophiles d’altitude très riches en espèces endémiques et relativement bien préservées.
Elles accueillent notamment la fougère arborescente emblématique Cyathea et une malacofaune
terrestre extrêmement diverse (plus de 320 espèces de gastéropodes toutes endémiques). Ces îles
comptent également 893 espèces de plantes vasculaires indigènes (dont 58 % sont endémiques) et
31 espèces d’oiseaux terrestres (dont 22 endémiques). Les îles coralliennes quand à elles présentent
un milieu plus pauvre du fait de leur sol corallien calcaire sans humus, de la forte insolation et de
l’importante salinité de l’air auxquelles elles sont exposées. Elles comptent moins d’une centaine
d’espèces de plantes indigènes. Cependant, l’avifaune marine de ces îles est très diversifiée (27
espèces nicheuses) et certains atolls inhabités des Tuamotu abritent les dernières populations de
crabe des cocotiers (Birgus latro), une espèce excessivement consommée et désormais menacée.
Biodiversité marine – Avec 20 % des atolls de la planète, la Polynésie française dispose de la plus
grande variété de formations de récifs coralliens de monde,. Les 12 800 km² de récif du territoire
comptent 170 espèces de coraux, 800 espèces de poissons et 1 500 espèces de mollusques (Gabrié
1998). Ces récifs sont sans doute les mieux étudiés au monde grâce à la présence de deux stations
de recherches sur l’île de Moorea, le CRIOBE (Centre de Recherche Insulaire et Observatoire de
l’Environnement) et la station Gump de l’Université de Californie Berkeley. Trois espèces de tortues
marines : la tortue luth (Dermochelys coriacea), la tortue verte (Chelonia mydas) et la tortue imbriquée
(Eretmochelys imbricata) viennent pondre sur les plages des îles inhabitées de la Polynésie française,
mais restent menacées par un braconnage encore important. Les eaux de Polynésie française sont
classées depuis 2002 « sanctuaire des mammifères marins ». Elles accueillent 11 espèces de
Dauphins, deux espèces de cachalots, deux espèces de baleines à bec (Ziphiidés) et l’emblématique
baleine à bosse (Megaptera novaeangliae). Le territoire a également plusieurs réserves naturelles
marines, telles que l’atoll de Taiaro aux Tuaomotu (réserve « homme et biosphère » de l’UNESCO),
les atolls de Scilly et de Bellinghausen, ainsi qu’une aire marine protégée sur l’île de Moorea. La
surface totale des zones terrestres protégées (parc naturel, réserves) ne représente cependant que 2
% du territoire, et la gestion de ces réserves souffre d'un manque de capacités humaines et
budgétaires.
Pressions existantes – Les espèces envahissantes, tant végétales qu’animales, sont la cause
majeure de l’appauvrissement de la biodiversité terrestre en Polynésie française. On y trouve
aujourd'hui presque deux fois plus d’espèces de plantes vasculaires introduites (1 700 espèces) que
d’espèces indigènes (893 espèces) (Gargominy 2003). Si beaucoup d'espèces introduites restent
heureusement inoffensives, certaines sont de véritables fléaux. Ainsi l’espèce Miconia (Miconia
calvescens), introduite comme plante ornementale à Tahiti en 1937, recouvre actuellement 70 000
hectares à Tahiti, soit environ les deux tiers de l’île. De même les rats, chats, chiens et porcs
sauvages occupent la quasi-totalité des îles hautes et exercent une pression importante sur le couvert
végétal. A lui seul, un escargot d’Afrique introduit (Euglandina rosea) a décimé pour toujours près de
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