document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

zones encore préservées. En particulier, les populations relictuelles d’escargots endémiques de Tahiti
pourraient être gravement touchées par la migration de leurs prédateurs en altitude (cf. encadré 4.3).
D’autre part, les dernières parcelles de forêts sèches de Nouvelle-Calédonie, zones prioritaires de
conservation, sont aussi des écosystèmes sensibles au changement climatique. Des sécheresses
plus intenses risquent augmenter les risques d’incendie, principale menace pour ces habitats (cf.
encadré 4.8).
Conséquences sociales et économiques – L’élévation du niveau de la mer et la submersion des
littoraux auront des conséquences économiques et sociales majeures pour les îles de la région
Pacifique, et notamment pour les atolls de Polynésie française qui, à quelques mètres d’altitude
seulement, se trouvent dans une situation relativement critique. Les conséquences seront
extrêmement graves pour les populations locales. Comme les habitants des îles Tuvalu, qui font face
depuis plusieurs années à des submersions temporaires de leurs terres, les populations des atolls de
Polynésie française pourraient elles aussi faire partie des premiers exemples de réfugiés climatiques
(cf. encadré 4.1). Et les atolls ne sont pas les seuls territoires menacés par l’élévation du niveau de la
mer ; la submersion des littoraux peut aussi avoir des incidences économiques et sociales très fortes
pour les îles hautes. Des modèles de submersion potentielle, réalisés à Wallis et Futuna et à Tahiti au
niveau de Papeete et de l’aéroport international, augurent de graves pertes économiques et sociales
pour ces îles (cf. encadré 4.10).
Par ailleurs, l’impact du changement climatique sur les ressources marines pourrait fortement
perturber l’économie de la région. La culture de perles noires est par exemple un des pôles
économiques majeurs de la Polynésie française. Cette production, aux conditions de culture délicates
risquerait souffrir d’une modification des températures et de l’acidité de l’eau (cf. encadré 4.4).
L’industrie du tourisme est également un secteur économique particulièrement vulnérable.
L’attractivité de la Polynésie française et de la Nouvelle-Calédonie est directement liée à la qualité de
leurs plages, de leurs récifs et de leurs célèbres lagons aux couleurs si spectaculaires. Une
dégradation de ces ressources, ajoutée à la dégradation des infrastructures par des cyclones plus
intenses, affecterait profondément ce secteur clé pour la région. Les dommages causés aux récifs
pourraient également avoir une incidence sur les stocks halieutiques des lagons du Pacifique Sud et,
indirectement, sur la pêche de subsistance encore largement pratiquée dans cette région.
L’agriculture vivrière, vitale elle aussi pour les populations rurales de ces îles, pourrait aussi pâtir d’un
changement des conditions climatiques. En particulier, des saisons sèches accrues en Nouvelle-
Calédonie perturberaient les conditions d’élevage et diminueraient les rendements des cultures. De
même, à Wallis et Futuna, les cultures traditionnelles de taro (un tubercule couramment cultivé dans
les îles du Pacifique), sont susceptibles d’être directement touchées par une élévation du niveau
marin (cf. encadré 4.11).
Enfin, le changement climatique représente une menace forte pour la santé publique des territoires du
Pacifique. La dégradation des récifs pourrait accroître la prévalence de la ciguatera dans la région (cf.
encadré 4.5), et l’augmentation des températures risque entraîner une recrudescence de certaines
maladies infectieuses à insectes vecteurs, comme la dengue ou le paludisme.
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