document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

acajous anciens et de rares plantes épiphytes. Les îles du sud sont plates et arides, composées de
dunes de sables abritant des cactus, des acacias et des plantes épineuses, mais aussi 13 km² de
mangroves et de marais salants. Les mangroves sont des habitats indispensables pour l’équilibre de
l’ensemble des écosystèmes marins, elles servent de nurseries pour de nombreux poissons de récif
(cf. encadré 2.6). Les marais de Bonaire accueillent une population importante de flamands roses. Le
territoire compte 250 km² de récifs dispersés autour des cinq îles. Curaçao et Bonaire présentent des
récifs bien préservés, car ils n’ont pas été dévastés par les cyclones successifs. Le récif de Bonaire
est notamment l’un des mieux préservés des Caraïbes, avec plus de 340 espèces de poissons
recensées. Saba Bank est une grande montagne submergée de 1 800 mètres au-dessus des fonds
marins, dont le sommet s’élève à moins de 70 cm au-dessus de la surface. Saba Bank s’étend sur
2 200 km², ce qui en fait le 3 e plus grand atoll du monde et le plus grand de la zone Caraïbe. Le Parc
Marin National de Saint Bonaire inclut l’ensemble de la côte de l’île jusqu’à une profondeur de 60
mètres. Il a été établi en 1979 et fait l’objet d’une gestion active depuis 1991.
Encadré 2.6 : Mangroves et herbiers, indispensables aux poissons de récif
Des biologistes de l’Université de Nijmegen ont démontré aux Antilles néerlandaises que les
mangroves et les herbiers sont des nurseries indispensables au développement de nombreux
poissons de récif. Les poissons de corail ont longtemps été suspectés de se développer dans les
mangroves et les herbiers, car les jeunes poissons de ces espèces sont trouvés en abondance dans
ces milieux. Pour vérifier cette hypothèse, les populations des neuf espèces de poissons de corail les
plus communs ont été étudiées dans les nurseries autour de l’île de Curaçao. Une analyse du contenu
stomacal des poissons étudiés ainsi que des analyses chimiques ont montré que ces poissons ne se
dirigent pas par hasard dans les nurseries, mais choisissent délibérément ces zones pour se nourrir et
se protéger des prédateurs. Les poissons carnivores quittent les nurseries quand ils changent de
régime alimentaire, alors qu’ils ne sont pas encore matures. Les poissons herbivores quittent les
nurseries à leur maturité, quand ils sont moins vulnérables aux prédateurs. Aux Antilles néerlandaises,
les mangroves ont longtemps été détruites pour construire des infrastructures, et les herbiers sont
encore fréquemment pollués. De plus, ces habitats sont maintenant fortement menacés par le
changement climatique. Selon les chercheurs, les gestionnaires des aires marines des îles des
Caraïbes doivent envisager la protection de la côte dans son ensemble et ne pas se concentrer
seulement sur la protection des coraux. Sans les mangroves et les herbiers marins, un grand nombre
de poissons communs de grande importance économique et beaucoup d’espèces de poissons de
corail ne pourraient pas survivre. (Netherlands Organization for Scientific Research, 2002) (Cocheret
de la Morinière) (Mumby 2004).
Pressions existantes – Les deux tiers des 210 km² de récifs autour des îles de Bonaire et Curaçao
sont menacés par les activités humaines (WRI 2004). Les pressions les plus importantes sont les
pollutions marines, le développement côtier et la surpêche, notamment de conques et de langoustes.
Les larges raffineries de Curaçao qui sont en activité depuis 1920 ont engendré une pollution
significative des eaux de l’île. Ces infrastructures sont vétustes et la pollution n’est pas parfaitement
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