document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

savanes, des forêts semi-sèches, des fourrés marécageux, des forêts humides d’altitude ou des forêts
de montagne à Tamarin. Près de 193 milieux naturels ont été décrits (Nomenclature Corine Biotope)
et 30 % de la superficie de l’île est encore recouverte par des massifs de végétation indigène
(Gargominy 2003). Ces sanctuaires comprennent plus de 750 espèces de plantes vasculaires, dont
34 % sont endémiques, 250 espèces de mousses, 68 espèces de mollusques terrestres dont 21 sont
endémiques et 18 espèces d’oiseaux terrestres indigènes dont 7 endémiques. Depuis l'arrivée de
l'homme en 1665, La Réunion a déjà connu l'extinction de 11 espèces d'oiseaux, un triste record
mondial. Certaines des espèces endémiques restantes sont très menacées, comme le Pétrel de
Bourbon (Pterodroma aterrima), listé comme "en danger critique d'extinction" sur la Liste Rouge de
l'UICN. Par ailleurs, plus de 20 espèces d’oiseaux exotiques envahissants sont présents sur l'île et ont
un fort impact sur les écosystèmes.
Les formations récifales de La Réunion sont peu développées mais jouent un rôle important de
protection naturelle face à la houle et aux cyclones, notamment pour la ville de Saint-Pierre. Situées à
l’ouest de l’île, elles forment une ceinture discontinue de 25 kilomètres (soit 8 % seulement du
périmètre de l’île), sur une superficie de 12 km². L’île ne possède pas de mangrove et les herbiers de
phanérogames sont rares. Trois espèces de tortues marines sont observées à La Réunion, la tortue
verte (Chelonia mydas), la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) et la tortue caouanne (Caretta
caretta), mais elles ne pondent plus, ou très peu, sur l’île.
2007 a été l'année de plusieurs décisions majeures pour la protection du patrimoine naturel de La
Réunion. Deux aires protégées importantes ont été créées : le Parc National des Hauts de La
Réunion, d’une superficie de 1 000 km², qui recouvre environ 42 % de la surface de l’île, et la réserve
naturelle marine qui porte sur 20 des 25 kilomètres linéaires de récif. Parallèlement, la zone centrale
des « pitons, cirques et remparts » a été proposée officiellement par la France à l’UNESCO pour son
inscription sur la liste du Patrimoine mondial de l’Humanité. .
Pressions existantes – Les principales pressions qui affectent la biodiversité de l’île de La Réunion
sont la destruction directe des habitats naturels et la multiplication des espèces exotiques
envahissantes. La quasi-totalité des forêts originelles de basse altitude (en dessous de 500 mètres) a
été convertie en zones agricoles ou en zones de développement urbain (Gargominy 2003). La forêt
semi-sèche de basse altitude est particulièrement menacée et ne subsiste que sur quelques hectares
à l’ouest de l’île. Les invasions d’espèces introduites, animales et végétales, ont accéléré la
dégradation des habitats indigènes. On compte aujourd’hui près de 2 200 espèces de plantes
introduites à La Réunion, dont 700 se sont naturalisées et environ 150 sont invasives (Soubeyran).
Une initiative sur les espèces exotiques envahissantes est menée depuis 2005 sur l’ensemble des
territoires français d’outre-mer par le Comité français de l’UICN et coordonnée à La Réunion (cf.
encadré 3.1).
Encadré 3.1 : Initiative de l'UICN contre les espèces envahissantes d'outre-mer
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