document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

communautés de paille-en-queue à brins rouges (Phaethon rubricauda) et de sternes fuligineuses
(Sterna fuscata) les plus importantes de l’Océan Indien occidental. Elle constitue également l’un des
lieux de ponte les plus importants au niveau mondial pour les tortues vertes (Chelonia mydas), 8 000
à 15 000 femelles venant y pondre chaque année (Le Gall). Une grande variété de coraux peuple les
récifs frangeants de l’île. Présentant une flore et une faune quasiment intactes, Europa constitue un
site de référence pour l’Océan Indien. Malgré l'introduction d'un certain nombre d'espèces, dont des
chèvres, et une présence humaine continue depuis les années 1950, Europa a été relativement
épargnée par les pressions anthropiques qui touchent les autres îles de la région, telles que la
destruction des habitats, la surexploitation des espèces, l’érosion des sols et la sédimentation dans
les lagons. Cependant, l’île ne sera pas épargnée par les effets du changement climatique. Europa
peut donc faire figure de sentinelle écologique et servir de témoin potentiel des impacts du
changement climatique dans la région, au même titre que l’archipel des Chagos pour l’Océan Indien
oriental. Dans cette île préservée, il est possible d’identifier les altérations des écosystèmes découlant
directement des variations du climat, alors que dans des îles plus anthropisées il n’est généralement
pas simple de faire la part des choses entre les effets conjoints des pressions anthropiques locales et
des pressions d’ordre global. Le potentiel scientifique d’Europa demeure très peu valorisé à l’heure
actuelle, alors que les données collectées sur l’île pourraient servir de référence régionale, voire
même mondiale, pour suivre les impacts du changement climatiques sur la biodiversité insulaire en
milieu tropical.
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