document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

de faible altitude, les forêts thermosclérophiles, les laurisylves de moyenne altitude et les forêts de
pins d’altitude plus élevées.
Dans les zones comprises entre le niveau de la mer et 400 mètres d’altitude, les précipitations sont
faibles et l’insolation élevée ; les euphorbes, principalement représentées par le cactus Euphorbia
canariensis, sont des plantes succulentes parfaitement adaptées à la sécheresse de ces zones.
Entre 300 et 700 mètres d’altitude, on retrouve des forêts thermosclérophiles, adaptées à des
conditions climatiques plus douces. Les espèces qui peuplent ces habitats sont des plantes arbustives
comme l’olivier (Olea cerasiformis), le pistachier (Pistacia atlántica), le lentisque (Pistacia lentiscus) et
le genévrier (Juniperus turbinata).
Plus haut, entre 700 et 1 500 mètres d’altitude, la laurisylve est une forêt relique de l’air tertiaire (cf.
encadré 5.6). Cette formation, unique à la Macaronésie, constitue une zone prioritaire de
conservation. Elle se situe dans les zones de « mer de nuages », à forte humidité sous influence des
alizés.
Enfin, encore plus haut, on retrouve les forêts de pin, dominées par Pinus canariensis une espèce
adaptée aux conditions climatiques très rigoureuses de ces zones. Ces formations végétales sont les
plus étendues du territoire.
Par ailleurs, les îles Canaries comprennent huit espèces d’oiseaux terrestres endémiques. Parmi
elles, le pigeon des lauriers (Columba junoniae), le pigeon de Bolle (Columba bolli) et le pinson bleu
de Grande Canarie (Fringilla teydea) sont particulièrement menacés. Le lézard géant de la Gomera
(Gallotia gomerana) est aussi une espèce endémique emblématique de ces îles.
La biodiversité marine des Canaries est toute aussi exceptionnelle. Des récifs coralliens d’eau
profonde, principalement composés de Lophelia pertusa se développent à plus de 50 mètres de
profondeur autour des îles. Les Canaries sont un point chaud majeur pour les mammifères marins ; 29
des 80 espèces de baleines qui existent au monde peuplent les eaux de l’archipel. On note également
la présence de cinq espèces de tortues marines, qui ne se reproduisent cependant pas sur ces îles.
Les Canaries comptent 141 espaces protégés, dont quatre parcs nationaux terrestres. La petite île
d’El Hierro est une réserve de biosphère de l’UNESCO.
Pressions existantes – La destruction directe des habitats, la surexploitation des ressources et les
espèces envahissantes sont les trois pressions majeures qui ont affecté et qui affectent encore la
diversité biologique des îles Canaries.
La végétation des dunes et les forêts de littoral de Tamaris ont été détruites ou fragmentées par le
développement urbain et touristique. Les forêts d’Euphorbe de faible altitude ont été largement
touchées par les incendies, le pâturage et le développement urbain. De même, les forêts
thermosclérophiles ont vu leur surface se réduire considérablement, car elles coïncident avec la
plupart des installations humaines. Quant aux forêts de pins, elles sont très vulnérables aux incendies.
La surexploitation de l’ensemble des formations forestières pour leur bois a eu un impact énorme sur
ces écosystèmes dans le passé. La quasi-totalité des forêts thermosclérophiles et une grande partie
de la laurisylve ont été perdues par une déforestation massive. Les forêts de pins quant à elles se
sont régénérées de manière satisfaisante à travers des programmes de reforestation.
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