document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

3) REGION OCEAN INDIEN
3.1) INTRODUCTION
L’Océan Indien compte quatre collectivités d’outre-mer de l’Union Européenne. L’île de La Réunion,
située à l’est de Madagascar et près de l'île Maurice, est à la fois un département français d'outre-mer
(DOM) et une région ultrapériphérique européenne (RUP) : c'est la seule partie du territoire de l'Union
Européenne présente dans l'hémisphère sud. Mayotte est une île de l'archipel des Comores et se
trouve au nord-ouest de Madagascar. Cette Collectivité Départementale française évolue
progressivement vers un probable statut de DOM, mais à ce jour en droit européen elle fait toujours
partie des Pays et Territoires d'Outre-Mer (PTOM). Principalement situées dans le sud de l'Océan
Indien, les Terres Australes et Antarctiques Françaises (TAAF) sont également un PTOM. Elles sont
traitées dans le chapitre sur les régions polaires et sub-polaires, à l'exception des îles Éparses
françaises, situées autour de Madagascar, qui sont étudiées dans ce chapitre. Enfin, le Territoire
Britannique de l'Océan Indien (British Indian Ocean Territory, BIOT), composé de l'archipel des
Chagos, est un territoire britannique au statut européen de PTOM, localisé dans l’Océan Indien
Oriental, au sud-ouest de l’Inde.
L’île de La Réunion est la collectivité d’outre-mer française la plus peuplée, avec plus de 785 000
habitants. Mayotte a, quant à elle, la plus forte densité de population de l'outre-mer français avec 538
habitants au km². Les îles Éparses et l'archipel des Chagos n’ont pas de population civile. Elles
accueillent une population réduite de militaires et de météorologistes.
Le PIB par habitant de Mayotte était estimé en 2001 à 3 960 euros, soit neuf fois supérieur à celui des
autres îles des Comores, mais trois fois inférieur à celui de La Réunion. Le secteur du tourisme est en
croissance à La Réunion, mais reste marginal à Mayotte et inexistant aux îles Éparses et dans
l’archipel des Chagos. L’économie de Mayotte reste basée sur l’agriculture, la pêche de subsistance
et les emplois liés au secteur public.
A travers ces RUP et PTOM, l’Europe possède dans l’Océan Indien un immense domaine maritime,
dont la superficie totale est d’environ 1,5 millions de km², sans compter les îles australes françaises.
La gestion d’une telle étendue est lourde en responsabilités, notamment pour contrôler les activités de
pêche, protéger les mammifères marins et prévenir les pollutions liées au trafic maritime.
Biodiversité terrestre – Les îles occidentales de l’Océan Indien et Madagascar, quatrième plus
grande île du monde, forment l’un des 34 « hauts lieux » (hotspot) de la biodiversité mondiale
reconnus par l’organisation Conservation International. L’île de Madagascar a un des taux
d’endémisme les plus importants de la planète, avec une multitude de genres ou de familles animales
et végétales spécifiques. Mais les îles avoisinantes regorgent elles aussi d’une biodiversité
exceptionnelle. Elles constituent un panel d’îles volcaniques relativement récentes, comme l’île de La
Réunion et Mayotte, de fragments de continent comme les Seychelles, et d’îles coralliennes et d’atolls
comme les îles Éparses et les Chagos. Les îles volcaniques possèdent de hauts sommets sujets à
des cumuls de précipitations importants (jusqu’à 6 000 millimètres par an sur l’île de La Réunion) et
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