document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

pourtour de la base Alfred Faure. Une augmentation des températures pourrait permettre à ces
espèces de boucler leur cycle de reproduction et accroître ainsi considérablement leur pouvoir
disséminateur (IPEV).
Impact sur la biodiversité marine - Entre 1960 et 1995, la population d’otaries d’Amsterdam
(Arctocephalus tropicalis) a augmenté de manière marquée à l’île Amsterdam, de même que la
population de manchots royaux à Crozet. A l’inverse, les populations d’éléphants de mer (Mirounga
leonina) ont décru à la fois à Kerguelen et à Crozet et les populations d’albatros hurleur (Diomedea
exulans) ont diminué puis augmenté à Kerguelen et à Crozet. Les chercheurs relient ces fluctuations
de populations de certains prédateurs supérieurs avec une disponibilité réduite de nourriture à des
niveaux trophiques inférieurs. Il semblerait qu’il existe un lien entre ces fluctuations d’espèces et les
changements de températures, bien qu’il y ait un décalage temporel dans la relation entre
augmentation des températures et diminution de certaines espèces. Ce décalage s’explique plutôt par
une diminution de la fécondité que par une baisse de la survie des spécimens adultes. Il est
intéressant de noter que la plupart des espèces qui ont diminué sont des mangeurs de calmars et,
pour une moindre part des prédateurs de crustacés et de poissons ; les deux espèces qui ont vu leurs
populations augmenter sont par contre des mangeurs de myctophidés. Les manchots royaux et les
otaries d’Amsterdam pourraient avoir été favorisés car ils dépendent d’un élément particulier de la
chaîne trophique qui n’a pas été affecté de manière significative par les changements de
températures. Il est également possible que cette augmentation soit en partie due à un rétablissement
des populations après leur exploitation commerciale intensive (Weimerkirch et al. 2004).
Encadré 7.9 : Manchots royaux et changement climatique à Crozet
Une étude récente a été réalisée sur les manchots royaux (Aptenodytes patagonicus) de l’île de la
Possession dans l’archipel de Crozet, afin d’étudier les effets du changement climatique sur ces
oiseaux marins. Dans le but de minimiser les impacts sur les animaux et de réduire les biais de
l’analyse, des marqueurs électroniques sous-cutanés ont été utilisés à la place des habituelles bagues
sur les ailes. La corrélation entre la température de surface de la mer, les reproductions réussies et le
taux de survie des adultes a été étudiée. Le manchot royal est une espèce très intéressante à
observer car la période d’élevage des poussins peut atteindre 13 mois. Cela signifie que les poussins
sont toujours en développement pendant la période où les ressources alimentaires marines sont au
plus bas et que la nourriture est difficilement accessible. C’est pendant ces périodes que des
changements environnementaux, même mineurs, peuvent avoir des impacts considérables sur les
morphologies individuelles et plus généralement sur l’ensemble de la population. Les chercheurs ont
montré que des épisodes chauds (liés aux cycles chauds d’El Niño) avaient des impacts négatifs à la
fois sur les succès de reproduction et sur les taux de survie des adultes. Ainsi, les modèles suggèrent
qu’un réchauffement de 0,26°C peut entraîner une diminution de 9 % des taux de survie des
manchots adultes. Ceci s’explique principalement par deux raisons : une diminution de la nourriture
disponible, qui est elle-même liée à la production primaire de phytoplancton et aux paramètres de
températures ; et de plus grandes distances parcourues pour aller se nourrir, ce qui met les jeunes
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