document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

contrôlée. Le NACRI (Initiative des Antilles Néerlandaises pour les Récifs Coralliens) fait état d’une
dégradation rapide et continue des récifs, alors que l’économie des îles dépend largement de ces
fragiles ressources marines. En 1983, une épidémie a touché très violemment les populations
d’oursins diadèmes de Curaçao, puis de l’ensemble des Caraïbes. Les conséquences ont été fortes
pour la santé des récifs de la région (cf. encadré 2.7). Au niveau terrestre, de larges zones naturelles
ont été défrichées par le pâturage extensif et l’agriculture passée sur l’île de St Maarten.
Encadré 2.7 : 1983, une année noire pour les oursins diadèmes des Caraïbes
En 1983, la quasi-totalité des oursins diadèmes (Diadema antillarum) des Caraïbes sont morts, en
quelques mois, d’une maladie mystérieuse. La contamination a commencé à San Blas au Panama,
puis s’est propagée sur Curaçao dans le sens inverse du courant, mais le long de la route des
pétroliers. De Curaçao, elle s’est propagée sur l’ensemble de la Caraïbe dans le sens du courant. Le
taux de mortalité à Curaçao était en moyenne de 98 % moins de 10 jours après la détection de la
maladie dans une zone donnée (Van Buurt 2008). La population d’oursins a été réduite jusqu’à ne
représenter que 5 % de sa population initiale sur l’ensemble des Caraïbes. Cette épidémie a eu des
conséquences très sérieuses sur les récifs coralliens peu profonds des Caraïbes. Les oursins
contrôlent les populations d’algues qui viennent se fixer sur les coraux et nettoient les surfaces où les
larves de corail peuvent s’implanter. Suite à cette épidémie, les récifs de faible profondeur ont
complètement disparu dans certaines zones. Beaucoup d’autres facteurs sont impliqués dans la
dégradation des coraux aux Caraïbes, mais il est certain que la disparition des oursins diadèmes a été
une pression majeure. Plus de vingt ans après la première contamination, les oursins diadèmes
semblent se rétablir lentement, leurs populations ont augmenté ces dernières années. L’espèce a
probablement développé des résistances face à la maladie (Van Buurt 2008). Le changement
climatique en modifiant l’aire de répartition de certains pathogènes, facilitera probablement la
propagation de maladies comme celle qui a touché les oursins diadèmes et les écosystèmes
dégradés par le blanchissement seront d’autant plus vulnérables et auront une capacité de résistance
très faible face aux agressions de ce genre.
Impacts du changement climatique - Bonaire et Curaçao, de basse altitude, sont particulièrement
vulnérables au changement climatique. L’élévation attendue du niveau de l’océan affectera les plages
où les tortues marines nichent et les zones humides qui accueillent notamment les flamands roses.
Sur l’île de Saba, l’impact de l’élévation du niveau de la mer sera plus limité sur les écosystèmes
côtiers, car l’île contient peu de mangroves et presque aucune plage, et les côtes sont principalement
des falaises. Cependant, avec un changement des conditions de température et de précipitations, les
formations végétales comme les forêts d’Elfin (Elfin woodland) à Saba ou les forêts de Curaçao
pourraient subir un déplacement altitudinal des formations végétales, une disparition des forêts
sommitales (cf encadré 2.3), une augmentation des espèces envahissantes et un appauvrissement
des milieux terrestres. Malheureusement, il n’existe pas de données scientifiques précises de suivi de
ces écosystèmes et seul un inventaire floristique a été réalisé à Saba.
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