document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

L’archipel des Chagos est l’un des systèmes insulaires tropicaux les mieux préservés au monde. Ces
îles sont un sanctuaire pour une multitude d’espèces d’oiseaux marins. Le territoire compte 10 Zones
Importantes pour la Conservation des Oiseaux (ZICO) reconnues par l’organisation BirdLife
International, notamment la réserve de Barton Point à Diego Garcia, qui détient le plus grand nombre
de fous à pieds rouges (Sula Sula) du monde, avec 4 000 couples recensés en 1995. Les plages
préservées des Chagos offrent des conditions de pontes idéales à de nombreuses espèces de tortues
marines. Les eaux pures de l’archipel accueillent 220 espèces de corail sur 25 000 km² de récifs bien
sauvegardés, mais aussi plusieurs espèces de baleines, de dauphins et de requins.
Pressions existantes – Sur certaines îles de l’archipel des Chagos, de vastes plantations de
cocotiers ont réduit la biodiversité terrestre. Certaines espèces envahissantes comme les rats et les
chats menacent les populations d’oiseaux qui nichent au sol dans certaines îles. En revanche, les
écosystèmes marins restent relativement bien préservés. En effet, le niveau de pollution des eaux de
l’archipel des Chagos est exceptionnellement bas. Des analyses effectuées en 1996 ont montré que
les eaux étudiées étaient les plus propres testées jusque-ici dans le monde (Readman 1999). Ces
eaux peuvent être utilisées comme une référence de base au niveau mondial (CCT 2007).
3.4.2) MENACES NOUVELLES DU CHANGEMENT CLIMATIQUE
Les îles des Chagos sont les plus préservées de l’Océan Indien oriental. Elles offrent donc un
environnement idéal pour étudier les effets du réchauffement climatique sur les écosystèmes
insulaires, et en particulier sur les récifs. Ces récifs peuvent être utilisés comme sites de contrôle et
être comparés à ceux des régions habitées, qui subissent beaucoup d’autres pressions que le
changement climatique et sont souvent plus endommagés.
En 1998, une augmentation de la température des eaux a provoqué un blanchissement massif des
coraux de l’ensemble de l’Océan Indien. Ce blanchissement a été mesuré avec précision dans
l’archipel des Chagos, où il a atteint 95 % dans certaines zones (cf. encadré 3.8). Le processus de
régénération des récifs a été relativement rapide. Cette résilience singulière des récifs s’explique
probablement par leur état de santé préalable remarquable. Une étude montre que la dégradation des
récifs due au blanchissement de 1998 a toutefois entraîné des conséquences directes sur les
communautés de poissons qui peuplent ces écosystèmes (cf. encadré 3.9).
Aux Chagos, une élévation du niveau marin de 5 millimètres par an a été observée depuis 20 ans
(Sheppard). Les côtes des ces îles coralliennes très basses sont particulièrement menacées par
l’érosion. En 2007, de nombreux exemples d’érosion ont été détectés à l’île de Diego Garcia et de
Salomon (CCT 2007). Sur l’île Diamant, des cocotiers de plus de 40 ans ont été atteints par les eaux
le long de la côte et ont dépéri (cf. photo). Ces observations témoignent d’une modification du trait de
côte significatif. Le phénomène est en partie naturel et cyclique, et on ne peut pas l’imputer aux effets
du changement climatique avec certitude. Cependant, l’élévation du niveau marin accélère
indubitablement le processus général d’érosion. La disparition ou la simple dégradation des plages
pourrait affecter sévèrement les populations de tortues marines qui dépendent de ces écosystèmes
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