document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

pour la première fois (Guillaume 1983). En 1998, lors de la vague de chaleur majeure qui a touché
l’ensemble de l’Océan Indien, les coraux de La Réunion ont été relativement épargnés. Le
blanchissement est resté modéré dans cette île, alors que les récifs de la région occidentale de
l’Océan Indien ont été sévèrement blanchis avec une mortalité corallienne très élevée (cf. encadré
3.8) (Quod, 1999). Depuis cette date, quelques épisodes mineurs de blanchissement ont été observés
de manière récurrente à La Réunion en 2001 (Turquet 2002), en 2003 (Turquet 2003), en 2004 (Nicet
et Turquet, 2004), puis à nouveau en 2005. Le suivi de l’état des récifs est réalisé par le Parc Marin de
La Réunion, en collaboration avec le Laboratoire d’Écologie Marine de l’Université de La Réunion.
Une multiplication des épisodes de blanchissement pourrait affaiblir sérieusement les coraux de l’île,
avec des conséquences pour l’ensemble de la faune associée et pour la protection des côtes face à la
houle. De même, l’élévation du niveau marin entraînera probablement une érosion des plages et des
écosystèmes côtiers. La combinaison de ces phénomènes et d'une hausse du nombre et de l'intensité
des cyclones risque de provoquer de graves conséquences pour les espaces côtiers. Cependant, il
n’existe pas encore de projections globales ou de suivi précis de ces espaces.
Implications socio-économiques – Sur l’île de La Réunion, 82 % de la population est concentrée
sur la frange littorale, où la densité est trois à quatre fois supérieure à la densité moyenne de l’île.
L’élévation du niveau marin, l'amoindrissement du rôle protecteur du récif corallien et l'augmentation
des phénomènes cycloniques auront donc potentiellement un impact sur les infrastructures des zones
basses.
Le secteur touristique de La Réunion est a priori moins vulnérable au changement climatique que celui
des îles des Caraïbes ou de Polynésie, car il est n’est pas exclusivement lié à la qualité des plages et
des récifs coralliens. Certains atouts touristiques de l'île, comme les paysages volcaniques,
subsisteront quoi qu'il arrive. Cependant une dégradation des plages de l’île réduirait tout de même
son attractivité, et il ne faut pas exclure qu'à terme les paysages naturels du Parc National soient
fortement affectés. De même, une aggravation des phénomènes cycloniques pourrait dégrader les
infrastructures touristiques et l'image de La Réunion.
Enfin, le changement climatique pourrait également avoir un impact négatif en matière de santé
publique, à travers la recrudescence de maladies à transmission vectorielle ou le développement de
micro-algues nuisibles pour la santé humaine et les élevages marins (cf. encadré 3.2).
Encadré 3.2 : Changement climatique et micro-algues toxiques
En convertissant par la photosynthèse le CO2 de l’eau en composés organiques, les micro-algues
sont à la base de la chaîne alimentaire marine. Mais certaines micro-algues, représentant 2 % de
cette famille biologique, sont capables de produire des toxines pouvant empoisonner la faune marine
et les humains (Sournia 1995). A La Réunion, un recensement des micro-algues potentiellement
nuisibles a été réalisé en 1999 (Hansen 2001). Au cours de cette étude, 21 espèces de dinoflagellés
benthiques ont été comptées dans l’île. Ce groupe d’algues inclut la plupart des espèces toxiques
responsables des mortalités massives de poissons ou de certaines intoxications humaines. Les
espèces du genre Chaetoceros, par exemple, sont munies d’épines et de soies pouvant endommager
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