document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

La dégradation généralisée des coraux, et en particulier les épisodes de blanchissement, affectent
directement certaines espèces de poissons de récif qui dépendent du corail pour leur survie. Deux
études, réalisées aux Seychelles et aux Caraïbes, mettent en évidence des diminutions significatives
de la diversité et de l’abondance des poissons de récif suite au blanchissement de 1998 et de 2005
(cf. encadré 3.7 et 2.19). Le déclin de ces populations menace directement leurs prédateurs, poissons
ou oiseaux, et affecte ainsi l’ensemble de la chaîne alimentaire des océans tropicaux.
La dégradation des coraux n’est pas la seule menace pour les stocks halieutiques. Les poissons
marins seraient aussi affectés par une réduction de la circulation thermohaline (courants marins
convectifs à l’échelle mondiale), provoquée par le changement climatique. Cette réduction
s’accompagne d’une baisse importante de la productivité de phytoplanctons dont la plupart des
poissons marins dépendent, et réduit ainsi davantage les stocks halieutiques dans certaines zones
(voir paragraphe suivant). Environ 75 % des zones de pêche seraient touchées par les effets de la
réduction de la circulation thermohaline (ONU 2006).
Enfin, le changement climatique pourrait également provoquer un déplacement de l’aire de répartition
de certaines espèces de poissons, dû à une augmentation des températures. Dans la mer du Nord,
une étude récente a analysé les changements de répartition spatiale de plusieurs espèces de
poissons de 1977 à 2001. Sur les 36 espèces étudies, 15 espèces dont la sole commune (Solea
solea) et la morue d’Atlantique (Godus morhua) ont migré plus au nord en réponse à un
réchauffement des eaux d’environ 1,05 °C (Taylor 2002). Certaines espèces ont migré jusqu’à 1 000
kilomètres plus au nord en moins de 20 ans (Quérot 1998). En Macaronésie, des migrations récentes
de poissons tropicaux du sud ont récemment été observées pour la première fois (cf. encadré 5.8).
Les déplacements de stocks halieutiques peuvent modifier complètement l’équilibre des chaînes
alimentaires marines et provoquer le déclin de certaines espèces d’eau froide qui ne pourront pas
migrer plus au nord.
Tortues marines - Les tortues marines subissent des pressions anthropiques extrêmement
importantes comme la destruction directe de leur site de ponte, la pollution, la prise dans des filets de
pêche et le braconnage. Aujourd’hui, 42 % des espèces de tortues marines sont menacées
d’extinction (UICN). Aux pressions anthropiques multiples que cette famille subit déjà, vient se greffer
le changement climatique, un mal encore plus sournois qui risque d’accélérer considérablement leur
déclin. Les tortues marines sont souvent utilisées comme indicateur biologique pour mesurer les
impacts du changement climatique sur le milieu naturel, car elles subissent les effets de ce
phénomène à tous les stades de leur cycle biologique (Lovich 1996).
Les tortues parcourent généralement plusieurs milliers de kilomètres lors de voyages transocéaniques
entre leur site de ponte et leur aire d'alimentation. Le changement climatique risque de modifier les
courants océaniques mondiaux et les voies migratoires des tortues. L'élévation du niveau de la mer et
l’intensification des cyclones provoquent l'érosion des plages où ces espèces viennent pondre leurs
œufs (cf. encadré 2.10). Enfin, le réchauffement au niveau des sites de ponte pourrait modifier le ratio
mâle/femelle des œufs, déterminé par la température d’incubation. Le nombre de jeunes tortues
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