document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

2.6) ILES CAÏMAN
Îles Caïman
Royaume Uni
PTOM
Nombre d’îles : 3 îles
Population : 50 000 hab. (2005)
Surface : 260 km²
Densité : 192 hab/km²
PIB/hab. : 19 700 €/hab. (2004)
Taux de chômage : 4,4 % (2004)
Secteurs
économiques :
% aires protégées :
terrestre :
marine :
Tourisme, finance
offshore
Les îles Caïman, territoire britannique situé au sud-ouest de Cuba, sont composées de trois îles
principales : Grand Cayman, Little Cayman et Cayman Brac. Ces îles basses, formées par un
soulèvement de dépôt calcaire marin, culminent à 18 mètres d’altitude. De nombreuses zones
développées se trouvent à seulement un mètre au-dessus de la mer. La dernière estimation de la
population des îles Caïman (2005) fait état d’environ 50 000 habitants, de plus de 100 nationalités
différentes. La population a été multipliée par deux en moins de 20 ans. L’industrie touristique est en
plein essor. Avec plus d’un million de visiteurs par an, les îles Caïmans sont devenues une des
destinations de plongée sous-marine les plus courues au monde. Une des plus grandes attractions de
Grand Cayman est sa plage Seven Mile Beach mondialement connue, sur laquelle de nombreux
hôtels sont implantés. Les îles Caïman sont également un centre financier offshore majeur. Le PIB par
habitant (19 700 €) est le 8 ème plus important du monde.
Biodiversité - L’endémisme des îles Caïman est relativement limité, dans la mesure où les espèces
et milieux sont proches de ceux de Cuba et de la Jamaïque, îles voisines. Cependant, près de 75 %
des reptiles de l’île de Grand Cayman sont endémiques (Seidel et Franz 1994) : parmi eux, l’iguane
bleu (Cyclura lewisi), le serpent aveugle (Typhlops sp.) et le boa terrestre (Tropidophis caymanensis).
Les types de végétation dominants sont constitués de forêts subtropicales sèches et de marécages à
mangroves. La zone humide Central Mangrove Wetland (CMW) qui s’étend sur 3 400 hectares est la
seule mangrove bien préservée de l’île de Grand Cayman. Par contre, l’île de Little Cayman comprend
encore 40 % de zones humides sur des terrains publics. Les récifs et les mangroves protègent les îles
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