document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

La ciguatera est une intoxication alimentaire courante dans les zones tropicales. Elle est due à
l’ingestion de poissons de lagon infectés par des dinoflagellés, micro-algues épiphytes de gazons
algaux, de débris coralliens et de macro-algues. Ces dinoflagellés produisent de puissantes
neurotoxines, qui s’accumulent chez les animaux marins herbivores et sont ensuite transférées vers
les niveaux supérieurs de la chaîne alimentaire par les poissons carnivores (Bagnis 1992). Les
dinoflagellés sont des habitants naturels des récifs coralliens mais peuvent devenir un problème
lorsque leur densité atteint des niveaux critiques. La ciguatera vient de l’ingestion d’une grande
quantité de ces neurotoxines. Elle est souvent appelée la « gratte » dans la région Pacifique car elle
provoque d’intenses démangeaisons. Pour l'ensemble de la Polynésie française, cette maladie
représente de 800 à 1000 cas par an (ONERC). Une mortalité importante des coraux due au
blanchissement pourrait favoriser la ciguatera (Kohler 1992, Quod 2000). Les surfaces coralliennes
mortes constituent des substrats propices au développement des gazons algaux et donc à la
prolifération des épiphytes, comme les dinoflagellés, qui y sont associés. Des études plus
approfondies sont toutefois nécessaires en Polynésie française ou ailleurs, pour faire avec certitude le
lien entre le blanchissement corallien et la recrudescence de la ciguatera.
Réponses face au changement climatique :
Encadré 4.6 : Suivi scientifique des milieux, LTER et Barcoding à Moorea
(En attente de données supplémentaires)
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