document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

chouette Shoco (Athene cunicu-laria arubensis) endémique de l’île, 12 espèces de reptiles, dont trois
sont menacées (notamment le lézard bleu Cnemidiphonus arubensis et le crotal d’Aruba Crotalis
unicolor), et enfin 176 espèces de poissons communs. Aruba est mondialement connue pour ses
plages de sable blanc, situées principalement à l’ouest et au sud de l’île. Les récifs sont relativement
limités, beaucoup moins développés qu’à Bonaire et Curaçao, car l’île est située sur la plaque
continentale. Aruba accueille une population de tortues marines particulièrement riche, avec la
présence de quatre espèces qui viennent pondre sur les plages de l’île. Il n’existe pas d’aire marine
protégée à Aruba.
Impact du changement climatique sur la biodiversité - La vulnérabilité d’Aruba face aux risques
climatiques a été très peu étudiée. L’île est globalement de basse altitude, elle est donc
particulièrement vulnérable à l’élévation potentielle du niveau de la mer. Les plages et les côtes du
sud-ouest de l’île sont menacées. Ces habitats remarquables servent de sites de nidification pour les
tortues (cf. encadré 2.11). Les récifs coralliens de la côte nord de l’île seront certainement touchés par
le réchauffement des eaux et l’intensification des cyclones, ce qui pourrait entraîner indirectement une
diminution de la protection de l’île. Aruba était située jusque-ici en dehors de la ceinture officielle des
cyclones. Cependant, l’île a été récemment touchée par les cyclones Lenny en 1999, Ivan en 2004 et
Félix en 2007. Les dégâts enregistrés n’étaient que très minimes, mais pourront potentiellement être
plus intenses à l’avenir, les écosystèmes ne sont en effet pas préparés à ce type d’agression.
Encadré 2.11 : Tortues marines en danger, suivis à Aruba
L’île d’Aruba présente une grande variété de tortues marines menacées. Chaque année, de mars à
août, les tortues imbriquées, vertes, caouannes et la plus grande de toutes les tortues marines, la
tortue luth, voyagent des milliers de kilomètres pour venir pondre leurs œufs sur les plages de l’île.
Après une incubation d'environ deux mois, les jeunes tortues éclosent et se dirigent instinctivement
vers la mer. Elles sont très vulnérables aux prédateurs et seulement une sur mille en moyenne
parviendra à l'âge de la maturité sexuelle (environ 30 ans). Ces tortues reviennent généralement
pondre sur la plage où elles sont nées, elles utilisent le champ magnétique de la terre pour retrouver
leur chemin au cours de leur long voyage en mer. Les principaux sites de ponte à Aruba sont Eagle
Beach, Palm Beach et Andicuri. Des volontaires de l’association Turtle Watch assure un suivi
bénévole des populations de tortue luth. Les plages sont patrouillées à l’aube pour trouver des traces
de cette espèce et des nids potentiels (Turtle watch). A travers l’intensification des cyclones,
l’élévation du niveau de la mer et la dégradation des récifs, le changement climatique entraînera
probablement une érosion significative des plages de l’île d’Aruba, dont dépendent ces populations de
tortues. Une étude récente montre qu’une élévation du niveau marin de 0,5 mètres entraînerait la
disparition d’environ un tiers des plages des Caraïbes, et avec elles de nombreux sites de pontes
(Fish 2005). Ainsi, le changement climatique est une menace majeure pour les tortues d’Aruba, qui
vient se greffer aux pressions traditionnelles qui pèsent sur ces espèces : en particulier le braconnage,
la pollution lumineuse sur les fronts de plages qui désorientent les tortues juvéniles, et la dégradation
ou la sur-fréquentation des sites de ponte.
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