document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

niveau marin et l’augmentation de la fréquence des cyclones (cf. encadré 2.1). D’autre part, les zones
sommitales des forêts de montagne, très fragmentées et spécialement adaptées aux conditions du
milieu et où l’on trouve la majorité des espèces endémiques, seront également touchées par la
modification des régimes de température et de précipitation. On peut s’attendre à un glissement
altitudinal des séries écologiques au profit d’espèces opportunistes, avec une raréfaction voire une
disparition des espèces spécialisées. Il risque d'en résulter un fort appauvrissement de la biodiversité
et des paysages.
Encadré 2.1 : Cyclone vs. Mangroves, impact d’Hugo sur les mangroves de Guadeloupe
Les mangroves assurent la protection des côtes contre l’érosion et ont un rôle indispensable dans la
dynamique de l’ensemble des écosystèmes marins. Elles font office de nurseries pour plusieurs
espèces de poissons de récif et sont des sites de ponte et de nourrissage pour de nombreux oiseaux.
Ces habitats de grande importance biologique sont particulièrement vulnérables face aux tempêtes
tropicales et aux cyclones. Une étude de l’Université des Antilles et de la Guyane menée en
Guadeloupe montre que les peuplements de mangroves de palétuviers rouges ont perdu 75 % de leur
surface terrière (80 % de la biomasse), dû à une mortalité massive de cette espèce suite aux
dommages du cyclone Hugo en 1989 (Imbert 2006). Les palétuviers rouges représentent 50 % de la
surface de la mangrove des Caraïbes. Les zones dégradées ont mis 10 ans en moyenne pour se
reconstituer, tandis que la durée moyenne de retour des cyclones sur un même territoire a été de 25
ans pour le siècle passé. Avec une augmentation de la fréquence et de l’intensité des cyclones due au
changement climatique, les mangroves n’auront potentiellement plus le temps nécessaire pour se
régénérer entre deux agressions. De plus, à la violence des cyclones s’ajoute la menace directe de
l’élévation du niveau marin pour ces habitats. Ces nouveaux phénomènes risquent d'accroître les
dégradations dans un contexte où les mangroves de la Caraïbe sont d’ores et déjà réduites et
affaiblies. Elles ont été largement défrichées dans toute la région pour être converties en zone
agricole ou pour la construction d’infrastructures. Le changement climatique se présente donc comme
une menace supplémentaire qui viendra exacerber les pressions existantes pour ces habitats. Face à
ces constats, il est essentiel de renforcer toutes les mesures de protection et de reconstitution des
mangroves dans la région.
Impact du changement climatique sur les écosystèmes marins - Les récifs coralliens sont déjà
menacés par les pressions anthropiques (pollution, surexploitation des ressources, dépôts de
sédiments sur les récifs...). Le changement climatique risque d’augmenter fortement les dégradations
et de réduire la résilience de ces écosystèmes (capacité de résistance et de récupération). La
Guadeloupe a connu ces dernières années plusieurs épisodes majeurs de blanchissement de coraux.
Le plus récent (2005) a causé des dommages souvent irréversibles aux récifs de l’ensemble des
Caraïbes (cf. encadré 2.2). A travers les coraux, de nombreuses espèces marines sont touchées,
comme les poissons de récifs et les herbivores qui dépendent directement de ces habitats pour leur
survie. De plus, une régression de certaines plages sous la violence des cyclones a été observée,
même si aucun suivi scientifique n’a encore été réalisé.
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