document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

(encadré 4.8). La forêt humide de lest de l’île occupait 70 % du territoire ; elle n’en recouvre
aujourd’hui plus que 21 %. Les feux ravagent encore quelques dizaines de milliers d’hectares chaque
année. A cette menace s’est ajoutée la pression croissante des espèces envahissantes comme le
cerf, le cochon, le chien, le rat, et même la fourmi électrique (Wasmania auropunctata) qui exercent
une pression considérable sur la flore et la faune locales. De même, les espèces végétales
envahissantes comme le Lantana camara, le goyavier de Chine (Psidium cattleianum) et le Niaouli
(Melaleuca quinquenervia) étouffent la flore indigène. Les feux de brousse et le surpâturage
provoquent une érosion des bassins versant et une sédimentation terrigène qui affectent les récifs. Ce
phénomène représente, en période de crues cycloniques, la plus importante source de dégradation
pour le littoral, les récifs frangeants et le lagon, en particulier sur la côte est. De plus, l’érosion est
fortement accentuée par l’activité minière dans les zones d’exploitation du nickel. L’impact de cette
activité sur les récifs autour de l’île n’a pas été évalué. Une étude de l’érosion à l’échelle d’un bassin
versant (Ouenghi) a été réalisée par l’IRD en 1991. En 28 ans, la somme des apports solides résultant
de l’érosion naturelle et de l’exploitation minière a été évaluée à 1 000 000 m 3 , ce qui a fait progresser
le delta vers le lagon sur une distance de 300 à 400 mètres et sur un front de 3 kilomètres,
enfouissant les récifs coralliens sous les sédiments sur une superficie de 100 hectares (Danloux
1991). L’exploitation du nickel est un sujet politique extrêmement sensible, car même s’il génère une
pollution et une sédimentation importante du lagon, il reste le premier secteur économique de l’île.
4.3.2) MENACES NOUVELLES DU CHANGEMENT CLIMATIQUE
Impacts sur la biodiversité - Les données existantes sur les impacts potentiels ou observés du
changement climatique en Nouvelle-Calédonie sont extrêmement limitées. L’impact majeur constaté
est indubitablement la dégradation des récifs coralliens suite aux épisodes de blanchissement
successifs. De janvier à mars 1996, suite à une anomalie positive des températures de l’eau, un
phénomène de blanchissement a affecté les coraux de Nouvelle-Calédonie. Autour de Nouméa, les
taux de mortalité corallienne ont atteint 80 %, voire 90 % sur certains platiers peu profonds (Richer de
Forges 1997). Les récifs coralliens ont également été affectés par les cyclones qui ont secoué le
territoire. L’impact du cyclone Erica en 2003 sur les récifs et les populations de poissons a été mesuré
avec précision (encadré 4.7). Une augmentation de l’intensité de ces événements climatiques
exceptionnels risque d’accélérer davantage la dégradation des récifs. Une autre étude montre qu’un
climat plus humide et plus chaud, avec une augmentation des précipitations et du ruissellement,
pourrait toucher la taille des poissons de récif (Kulbicky 1996). En effet, le lessivage des nutriments du
sol entraînés vers le lagon augmente la turbidité de l’eau, diminue la pénétration de la lumière et
modifie la structure des habitats et des ressources alimentaires des poissons de récif. D’autre part,
l’élévation du niveau de la mer menace les plages et les écosystèmes côtiers de Nouvelle-Calédonie.
Les estuaires et les îles basses risquent d’être particulièrement affectés, et ce plus spécialement lors
des épisodes cycloniques. L’île d’Ouvéa semble la plus menacée, ainsi que certaines plaines côtières
et les estuaires bordés de mangrove de la côte ouest. La dégradation des plages pourrait aussi
perturber les populations de tortues qui dépendent de ces habitats pour leur reproduction. Il n’existe
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