document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

7.5.1) ETAT ACTUEL DE LA BIODIVERSITE
La végétation sur ces îles est fortement conditionnée par leur climat très rude ; il n’existe pas d’arbre
ou de broussaille et la végétation est relativement proche de celle que l’on retrouve en Terre de Feu.
Les mousses et les lichens sont présents en plus grand nombre que les plantes à fleurs. Le tussac
domine les plantes vasculaires. Sur les 70 espèces de plantes supérieures introduites, seules 25
espèces se sont acclimatées et ont survécu. Les îles Sandwich du Sud sont encore plus pauvres en
végétation en raison de l’activité volcanique qui y règne et il n’existe qu’une seule espèce de plante
vasculaire, la canche antarctique (Deschampsia. antarctica), qui est aussi une des deux espèces
présentes dans la péninsule antarctique. Il n’existe pas de mammifères terrestres indigènes en
Géorgie du Sud ; de nombreuses espèces ont été introduites sur l’île, comme des lièvres, des
chèvres, etc. Seuls les rennes, les rats bruns et les souris se sont adaptés au climat et ont survécu
jusqu’à aujourd’hui. Les oiseaux dominent la faune vertébrée de Géorgie du Sud, tant en termes de
nombre d’espèces qu’en population totale (avec environ 50 millions d’individus, cette île accueille une
des plus importantes populations mondiales d’oiseaux marins). Cette île est notamment la zone de
reproduction la plus importante pour les albatros à tête grise (Thalassarche chrysostoma) et les
pétrels à menton blanc (Procellaria aequinoctialis). La Géorgie du Sud représente également une
zone de reproduction pour environ 85 % de la population mondiale d’otarie australe à fourrure
(Arctocephalus australis). Parmi les cétacés à dents qui nagent dans les eaux entourant la Géorgie du
Sud, on retrouve notamment des cachalots (Physeter macrocephalus) et des orques (Orcinus orca) ;
les cétacés à fanons sont également nombreux et en croissance constante après leur quasi-extinction.
Le gouvernement de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud (GGSISS) a déjà étendu la zone
de pêche de 12 à 200 miles nautiques et pourrait même faire de la zone des 12 miles nautiques une
réserve naturelle. Les deux principales menaces pour la biodiversité sont liées aux prises
accidentelles d’oiseaux marins par les pêcheurs et aux espèces introduites. La prédation des œufs et
des poussins par les espèces envahissantes est un problème conséquent en Géorgie du Sud. Dans
les zones côtières où les rats pullulent, les pipits antarctiques (Anthus antarcticus) et les espèces plus
petites de pétrels fouisseurs ont été éliminées et les populations de pétrels à menton blanc
(Procellaria aequinoctialis) et de canards à queue pointue (Anas georgica) ont diminué. Par contre, en
raison des difficultés d’accès et de l’absence d’implantation humaine, les écosystèmes des îles
Sandwich du Sud sont particulièrement bien conservés (Profil Environnemental Atlantique Sud UE,
SGSSI web site).
7.5.2) MENACES NOUVELLES DU CHANGEMENT CLIMATIQUE
Il existe potentiellement 160 glaciers en Géorgie du Sud. Sur les 36 glaciers surveillés, deux sont en
phase d’avancée, six sont stables et 28 sont en phase de retrait. Le retrait glaciaire, survenu depuis
les années 1980, peut atteindre quelques kilomètres pour certains d’entre eux. Il coïncide avec une
succession d’étés chauds et le réchauffement global des températures. La réaction des glaciers
dépend de leur type (par exemple, si le glacier arrive jusqu’à la mer ou pas) et reste relativement
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