document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

Par ailleurs, l’introduction d’espèces envahissantes nouvelles et l’expansion de l’aire de répartition des
espèces envahissantes existantes pourraient aussi être des conséquences majeures du changement
climatique. En particulier, de nombreuses espèces d’origine africaine pourraient s’établir aux
Canaries, attirées par des conditions climatiques plus sèches. L’espèce Pennisetum setaceum par
exemple, une graminée se développant en massif, est une espèce envahissante déjà présente aux
Canaries mais actuellement limitée aux territoires arides. Elle pourrait voir son aire de répartition
s’amplifier. Les étés plus chauds augmenteraient également les invasions massives de sauterelles
africaines (cf. encadré 5.1). De nouvelles espèces d’oiseaux originaires de la région du Sahara ont été
récemment observées aux Canaries. On suspecte le changement climatique d’être responsable de
ces introductions (cf. encadré 5.2).
Encadré 5.1 : 100 millions de criquets pèlerins à Lanzarote en 2004
Le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria) est un insecte de l’ordre des orthoptères d’une couleur
rouge caractéristique pouvant atteindre 8 centimètres de longueur. Ces insectes naissent en automne
dans les régions chaudes du nord de l’Afrique. Au printemps, ils se regroupent et voyagent en
essaims emportés par les vents, à la recherche d’une alimentation plus abondante. Cette espèce peut
rester inoffensive pendant plusieurs années, mais quand certaines conditions climatiques optimales
sont réunies, les criquets ont la capacité de se reproduire massivement et se regrouper pour former
des essaims de plusieurs km², détruisant la plupart des cultures sur leur passage. La FAO estime
qu’un essaim de 50 millions de sauterelles peut consommer 100 tonnes de végétaux frais par jour
(FAO 2004). Les conditions climatiques particulières qui entraînent ces infestations de masse sont
une combinaison de températures élevées accompagnées de fortes sécheresses, augmentant ainsi
l’espérance de vie de ces insectes, suivies de fortes pluies, qui entraînent alors une explosion de la
végétation, favorisant ainsi les capacités de reproduction des criquets. En 2004, ces conditions
climatiques étaient réunies en Afrique de l’Ouest et des essaims de criquets particulièrement
dévastateurs se sont formés dans cette région. Les vents de sud-est qui soufflaient à cette période ont
mené les criquets jusqu’aux côtes des Canaries. A Lanzarote et à Fuerteventura, les populations de
criquets arrivant sur les côtes ont été estimées à 100 millions d’individus, ce qui représentait environ
50 individus par m². Le gouvernement autonome a alors réagi face à cette situation d’urgence, et des
pesticides ont été utilisés massivement dans les zones de culture pour lutter contre cette invasion. Les
associations de protection de la nature locale ont manifesté leur inquiétude sur l’impact collatéral de
ces composés chimiques sur l’entomofaune indigène. Les criquets arrivés aux Canaries étaient au
stade adulte et à la fin de leur cycle de vie. Les dommages sur les cultures ont donc été relativement
limités. Environ 1 % des cultures ont été détruites à Fuerteventura. Mais les dégâts ont été
extrêmement importants pour le nord de l’Afrique cette année-là. Les criquets ont ravagé environ 80 %
des cultures de céréales en Mauritanie (CSIC 2004). Les infestations de criquets comme celle de
2004 sont un phénomène exceptionnel aux Canaries, la dernière invasion majeure remonte à 1954.
Cependant, avec une augmentation des températures et de la sécheresse, ces situations pourraient
devenir plus fréquentes.
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