document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

efflorescences exceptionnelles aux îles Canaries. Une étude de l’ULPGC a montré que cette marée
d’algues était due à une combinaison rare de plusieurs facteurs climatiques. D’une part, les
températures élevées favorisent le développement des cyanobactéries, or la température de l’eau a
atteint des records cette année-là, avec des pics à 29,5°C, soit 3 degrés de plus que les températures
maximales enregistrées depuis 15 ans (ULPGC). D’autre part, le retrait des alizés a permis l’entrée de
masses d’air du Sahara, contenant des poussières qui sont venues se déposer sur les côtes des
Canaries. Ces particules contiennent du fer, qui agit comme nutriment pour les océans. Quand une
quantité importante des ces particules s’accumule, une sur-fertilisation des océans se produit et elle
favorise le développement des cyanobactéries, affectant l’ensemble des écosystèmes marins. Ce
phénomène est bien connu dans la région des Caraïbes, car il provoque les spectaculaires marées
rouges de plus en plus fréquentes en raison des modifications climatiques. Les particules du Sahara
qui traversent tout l’océan Atlantique viennent se déposer aux Caraïbes et, accompagnées d’une
température élevée de l’eau, elles provoquent une efflorescence massive de cyanobactéries, en
concentration assez abondante pour provoquer une coloration de l’eau (Walsh 2006). Ces marées
rouges s'accompagnent souvent de problèmes de santé publique liés à la consommation des fruits de
mer, et à de fortes mortalités de poissons ou d'oiseaux marins. Aux Canaries, les efflorescences
d’algues n’atteignent pas une concentration assez forte pour former des marées rouges, mais elles
pourraient devenir de plus en plus fréquentes avec une augmentation de la température de l’eau.
Implications socio-économiques – Les implications socio-économiques du changement climatique
pour la région sont nombreuses. Les vagues de chaleur qui risquent se multiplier affecteront
directement les populations humaines de ces îles. En 2003, une canicule exceptionnelle avec des pics
de chaleur de 46°C à Lanzarote, a provoqué la mort de 13 personnes. L’augmentation des
températures pourra également favoriser l’arrivée de maladies tropicales, et en particulier les maladies
transmises par des insectes vecteurs qui seraient en capables de se multiplier plus facilement.
L’augmentation des vents du Sahara, chargés de poussière pourraient accroître les allergies et les
problèmes respiratoires.
Par ailleurs, une diminution des stocks halieutiques aurait un impact sur l’industrie de la pêche.
L’aquaculture, une activité émergente sur l’archipel, pourrait aussi être perturbée par une modification
des conditions climatiques.
Enfin et surtout, le réchauffement croissant des Canaries pourrait affecter profondément l’industrie du
tourisme, pôle économique principal de l’archipel. Une multiplication des canicules, comme celle qui a
frappé la région en 2003, pourrait décourager les visiteurs pendant la période estivale. La
désertification des paysages naturels diminuerait également l’attractivité de ces îles.
Réponses face au changement climatique
Encadré 5.5 : El Hierro, première île d’outre-mer en autosuffisance énergétique ?
El Hierro, une île de 10 500 habitants classée « réserve de biosphère » par l’UNESCO, a le projet
ambitieux de devenir une des premières îles totalement indépendantes énergétiquement. Ce projet
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