document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

présence d’herbiers marins, d’étendues de sable, de fossés et de monts sous-marins. Des petites
populations nicheuses de tortues luth, imbriquées et vertes sont en déclin. Le Parc National des îles
Vierges Britanniques, créé en 1957, couvre 2 800 hectares de forêts tropicales, 16 kilomètres de côte
et plus de 2 000 hectares de récifs coralliens sur l’île de St John. Il a été désigné comme Réserve de
Biosphère par l’UNESCO en 1976. Plusieurs aires marines protégées ont été déclarées aux îles
Vierges Britanniques, mais leur gestion effective est limitée (Spalding 2001). Cependant, le National
Park Trust est sur le point de mettre en place un réseau d’aires marines protégées qui protégeraient
30 % de chaque type d’habitats.
Pressions existantes - La biodiversité des îles Vierges Britanniques est directement menacée par le
développement rapide de l’industrie du tourisme. Notamment à Tortola, l’île principale, la plupart des
zones humides et des mangroves a été dégradée. D’autre part, les espèces introduites envahissantes
comme les chats, les rats, les mangoustes et les cochons sauvages exercent une pression
supplémentaire sur la biodiversité des îles et perturbent particulièrement les espèces d’oiseaux qui
nichent au sol. Plus de 90 % des récifs sont menacés par les activités humaines (Burke 2004), en
particulier par la surpêche (principalement des conques, langoustes et poissons commerciaux), mais
aussi par le développement côtier, la pollution et la sédimentation d’origine terrestre.
Impacts du changement climatique sur la biodiversité - Anegada est l’île la plus exposée aux
impacts du changement climatique car l’ensemble de ses terres sont basses, et donc vulnérables à
l’élévation du niveau de l’océan et aux cyclones. A Tortola, les zones commerciales principales au sud
de l’île sont également au niveau de la mer et donc directement menacées. Les îles Vierges
Britanniques ont toujours été sujettes aux cyclones et aux tempêtes tropicales. Les derniers en date,
Hugo (1989), Luis et Marylin (1995) ont été particulièrement dévastateurs. Lors du passage du
cyclone Hugo, les mangroves ont montré leur capacité à protéger les terres basses contre les vagues.
Plus de 200 bateaux ont cherché à s’abriter dans la baie de Paraquita lors du passage du cyclone.
Une étude de l’UNESCO a suivi avec précision l’évolution des plages dans les îles Vierges
Britanniques depuis 1989, juste avant le passage du cyclone Hugo à 70 kilomètres au sud de Tortola.
La largeur des plages des îles Vierges Britanniques a rétréci d’un mètre en moyenne sur l’ensemble
du territoire, avec un maximum de trois mètres pour l’île Jost Van Dyke. La vague de chaleur de 2005
qui a touché l’ensemble des Caraïbes a provoqué un blanchissement de près de 90 % des récifs des
îles Vierges Britanniques. La perte des coraux conséquente a été évaluée à 35 % (Reefcheck 2005).
Implications socio-économiques - L’industrie du tourisme est sans conteste le secteur économique
le plus menacé par le changement climatique aux îles Vierges Britanniques. Les plages de sable
blanc et les récifs coralliens, principales attractions de l’île, sont directement mis en danger par la
fréquence croissante des cyclones et la répétition des périodes de blanchissement. L’inondation des
littoraux est également une menace forte pour l’économie des îles. La zone commerciale principale à
Anegada, par exemple, est située au niveau de la mer. Enfin, les îles Vierges Britanniques disposent
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