document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

5) MACARONESIE
5.1) INTRODUCTION
La Macaronésie est un ensemble de plusieurs groupes d’îles disséminées dans l’Atlantique Nord-Est,
au large du continent africain. Cette région comprend les îles Canaries (Espagne), Madère (Portugal),
les Açores (Portugal), qui sont trois régions ultrapériphériques (RUP) de l’Union Européenne, et le
Cap Vert. Les îles de Macaronésie sont des îles hautes d’origine volcanique, aux reliefs très escarpés.
Le volcan de Teide sur l’île de Tenerife aux Canaries culmine à 3 718 mètres. Le climat de la
Macaronésie est sub-tropical. Les îles Canaries, avec presque 2 millions habitants est la collectivité
d’outre-mer européenne la plus peuplée.
Biodiversité – Les îles de Macaronésie possèdent plusieurs caractéristiques géologiques,
biologiques et climatiques communes. D’origine volcanique, ces archipels n’ont jamais été rattachés
au continent africain, et présentent donc un taux d’endémisme animal et végétal particulièrement
élevé. La biodiversité de cette région est une combinaison de familles biologiques retrouvées dans
l’Atlantique Nord, la Méditerranée et l’Afrique. Compte tenu de leur altitude importante, les îles de
Macaronésie présentent de grands contrastes climatiques. Les alizés, des vents provenant du nordouest,
instaurent un climat frais et humide dans les zones exposées. Entre 700 et 1 500 mètres
d’altitude, ils créent de véritables « mers de nuages » pendant l’été, favorables au développement
d'une végétation luxuriante avec une humidité relative pouvant atteindre 85 %. Au-dessus de 1 500
mètres, ces courants disparaissent et cèdent la place à un climat aride, caractérisé par des étés
chauds et secs et des hivers rigoureux. Les versants sud et est des îles ne bénéficient pas des effets
de ces vents et leur climat est extrêmement sec. Une particularité de la Macaronésie réside dans la
persistance d'espèces qui se sont éteintes sur les continents. La laurisylve par exemple, une forêt de
lauriers unique à cette région, est une véritable forêt relique. Elle ressemble à ce qu'était la forêt
européenne avant les dernières glaciations. Les archipels de Macaronésie ont réussi à maintenir une
grande partie de cette végétation ancestrale grâce à la capacité thermorégulatrice de l’océan qui les
entoure. La Macaronésie présente également une biodiversité marine exceptionnelle. Elle compte
une diversité unique de mammifères marins, avec 29 espèces de baleines recensées aux îles
Canaries.
Pressions existantes – La densité élevée de la population (200 hab./km² en moyenne) et le relief
escarpé obligent les habitants à exploiter toutes les plaines disponibles au détriment des espaces
boisés, notamment des forêts naturelles lors des premières colonisations. Récemment, ce sont les
infrastructures touristiques qui ont largement débordé sur les zones côtières. A ces pressions
s’ajoutent les espèces envahissantes et les incendies répétés qui modifient l'équilibre des
écosystèmes.
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