document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

1.2) LA BIODIVERSITE D’OUTRE-MER
1.2.1) UNE DIVERSITE BIOLOGIQUE EXCEPTIONNELLE
Qu’est ce que la « biodiversité » ?
La diversité biologique est l’ensemble de toutes les formes du vivant. Elle est habituellement
subdivisée en trois niveaux : la diversité génétique, c'est-à-dire la variabilité des gènes au sein d’une
même espèce ou d’une population ; la diversité interspécifique, qui correspond à la diversité des
espèces animales ou végétales ; et enfin la diversité écosystémique, qui correspond à la diversité des
habitats et des interactions entre les espèces et leur environnement. Le terme de biodiversité a été
utilisé pour la première fois en 1988 par l’entomologiste américain E. O. Wilson.
Les collectivités d’outre-mer de l’Union Européenne accueillent une biodiversité exceptionnelle.
Présentes dans les trois grands océans et sous différentes latitudes, ces collectivités abritent
beaucoup plus d’espèces endémiques (exclusives à une région géographique limitée) que n’en
compte l’ensemble de l’Europe continentale.
Les îles représentent de manière générale des centres privilégiés d'endémisme. Leurs écosystèmes
se sont développés de façon isolée, à l’écart des continents, et ont favorisé la formation d’espèces
nouvelles, parfaitement adaptées au cadre de vie insulaire et à ses contraintes spécifiques. Chaque
île présente un climat et une géographie distincts, et génère une faune et une flore ajustées à ces
caractéristiques. Les îles constituent donc un splendide laboratoire de l’évolution des espèces ; et
l’outre-mer européen, avec plus de 350 îles tropicales, tempérées ou polaires, offre une richesse
d’habitats et d’espèces inestimable. La Nouvelle-Calédonie à elle seule compte par exemple 2 423
espèces endémiques, alors que la France n’en compte que 353.
A travers la Guyane française, l’Union Européenne est aussi présente en Amazonie. Cette région qui
ne couvre que 7 % des terres émergées renfermerait plus de la moitié des espèces animales et
végétales du monde entier. Les 83 000 km² de forêt amazonienne de Guyane contiennent environ la
moitié de la biodiversité française (29 % des plantes, 55 % des vertébrés et 92 % des insectes) sur un
territoire environ huit fois plus petit (Gargominy 2003).
Par ailleurs, les eaux des îles tropicales de l’outre-mer européen recèlent une faune et une flore
marine exceptionnelle. La Polynésie française à elle seule détient 20 % des atolls du monde. La
Nouvelle-Calédonie est la deuxième plus grande barrière de corail de la planète avec ses 14 280 km²
de récif. Enfin, les îles Canaries comptent 29 des 80 espèces de baleines, soit 36 % des espèces
recensées dans le monde.
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