document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

des tempêtes et de l’érosion, et les herbiers servent de nourriceries pour de nombreuses espèces de
poissons. Il existe 226 espèces d’oiseaux aux îles Caïman, parmi lesquelles 50 sont nidificatrices et
170 autres sont migratrices (Cayman Compass). Les marécages de Little Cayman représentent une
escale importante pour les espèces migratrices. Le département de l’environnement du gouvernement
local a mis en place un réseau d’aires marines protégées bien structuré et est sur le point d’établir une
série de Parc Nationaux terrestres.
Pressions existantes - La forte croissance démographique et l’expansion rapide de l’industrie du
tourisme ont fortement fragilisé les écosystèmes de ces îles. La destruction des habitats est la
menace majeure pour la biodiversité terrestre du territoire. Historiquement, les forêts primaires ont été
exploitées pour leur bois et plus récemment, le développement urbain a endommagé une grande
partie des écosystèmes terrestres et des zones humides de Grand Cayman. Les zones humides sont
encore défrichées à grande échelle au profit de l’industrie touristique, particulièrement le long de la
péninsule ouest de Grand Cayman. Le territoire a souffert de plusieurs extinctions depuis l’arrivée des
premiers colons avec notamment la disparition de trois espèces d'oiseaux, de deux espèces de
mammifères et du crocodile d’eau douce Crocodylus rhombifer. Malgré une politique exemplaire de
désignation et de régulation des aires marines protégées, 80 % des récifs des îles Caïman sont
menacés, en grande partie par la surpêche (notamment de conques et de langoustes) et par l’usage
abusif des plongeurs, mais aussi par le développement côtier (Linton 2002). Les espèces exotiques
envahissantes s’implantent et se développent rapidement, empêchant la survie des espèces
indigènes, principalement sur les aires perturbées. Un rapport du Joint Nature Conservation
Committee (JNCC) a recensé plus de 110 espèces animales et végétales envahissantes dans les îles
Caïman (JNCC).
Impact du changement climatique sur les écosystèmes terrestres - Les îles Caïman ont souffert
des dommages importants causés par les cyclones Ivan en 2004 et Wilma en 2005. Ces événements
climatiques violents ont eu un impact majeur sur les écosystèmes côtiers, les plages et les
mangroves, mais il n’existe pas de données quantifiées de ces dommages. La disparition des plages
est une menace grave pour les populations de tortues qui y font leur nid. De même, certaines espèces
d’oiseaux terrestres de l’île de grand Cayman ont été vivement affectées par le cyclone Ivan (cf.
encadré 2.12). La multiplication des événements climatiques extrêmes fait peser une menace
importante sur l’ensemble de ces espèces.
Encadré 2.12 : Impact d’Ivan sur les oiseaux des îles Caïman
Grand Cayman abrite sept refuges d'oiseaux protégés, dont le parc botanique Queen Elizabeth II,
Colliers Pond, Salina Reserve, ainsi que Majestic Reserve. Caïman Brac compte pour sa part une
réserve de perroquets de plus de 70 hectares. Suite au passage du cyclone Ivan en 2004, plusieurs
oiseaux endémiques ont disparu de l’ouest de Grand Cayman et l’abondance générale en oiseaux a
été profondément réduite dans toutes les îles (Cayman compass, en attente de données chiffrées).
Les populations d’oiseaux ont été gravement affaiblis par cet événement climatique extrême, car leur
61