document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

s’est considérablement réduite ces dernières décennies. Les surfaces enregistrées étaient de 7
millions de km² en 1978, de 5,32 millions km² en 2005 et de 4,13 millions de km² en septembre 2007
(NASA 2007). L’extension minimale de septembre 2007 était environ 40 % inférieure aux valeurs
moyennes pour cette saison ; c’est la plus forte diminution jamais enregistrée. Ces résultats
dépassent toutes les prévisions des modèles climatiques présentés par le GIEC au cours de la même
année.
La calotte glaciaire terrestre du Groenland (inlandsis) est en train de fondre également. L’inlandsis est
la plus grande masse de glace de l’Arctique, avec 1 640 000 km², elle représente environ 9 % des
réserves d’eau douce mondiale. L’épaisseur de cet inlandsis, qui recouvre 85 % de la superficie du
Groenland, atteint plus de 3 500 mètres par endroits. Des mesures aériennes, satellitaires et
sismiques ont été combinées pour évaluer les évolutions récentes de l’inlandsis : il apparaît que celui-
ci a tendance à fondre sur les bords, notamment à cause d’une fonte estivale accrue depuis une
vingtaine d’année. L’épaisseur du centre a quant à elle eu tendance à augmenter en raison d’une
augmentation des précipitations sur cette zone. Mais cette augmentation est en train de s’affaiblir. Il
est probable que dans le futur, les volumes de fonte soient largement supérieurs aux volumes
d’accumulation et que le volume de la calotte glaciaire diminue de manière significative (ACIA).
Le réchauffement de l’Arctique a des effets indirects sur l’ensemble de la planète. D’une part, la fonte
de la calotte de glace du Groeland pourrait avoir un impact significatif sur l’élévation du niveau des
océans dans le monde. Un fonte totale de l’inlandsis, improbable avant plusieurs millénaires,
augmenterait le niveau des océans d’environ sept mètres (IPCC 2001). La fonte de la banquise quant
à elle n’entraîne pas d’élévation du niveau marin, car c’est de la glace de mer. En revanche, la
suppression de cette immense surface blanche pourrait aboutir à un réchauffement local encore plus
marqué par une diminution de l’albédo (réflexion du rayonnement solaire). En effet, l’absorption
d’énergie est beaucoup plus importante dans l’eau que dans la glace. La glace réfléchit jusqu’à 80 %
des rayons du soleil, alors que l’eau n’en renvoie que 10 %.
Impacts sur la biodiversité - Avec le changement climatique, les groupes de végétaux qui sont déjà
dominants au Groenland pourraient se déplacer vers le nord et les espèces qui sont rares ou
endémiques verraient leur population et leur aire de répartition diminuer, voire dans certains cas
extrêmes, disparaître. Peu d’espèces végétales risquent s’éteindre du Groenland ; la Ranunculus
sabinei est une des seules espèces qui pourraient potentiellement disparaître en raison de sa faible
répartition actuelle. En effet, on ne la trouve que dans espaces côtiers réduits du nord du Groenland.
Avec cette compétitivité écologique accrue, ce sont les espèces les plus « agressives », comme le
bouleau, qui profiteraient du changement climatique pour coloniser de nouveaux espaces. Ces
changements de composition des populations de végétaux, couplés avec une augmentation de la
hauteur de neige, auraient des effets dramatiques sur les caribous et les bœufs musqués. Une
alternance accrue des cycles de gel/dégel induirait un durcissement du manteau neigeux avec la
formation de croûtes de glace et de nombreuses espèces (lièvres arctiques, lemmings, grands
herbivores, etc.) auraient plus de difficultés à atteindre la végétation sous la neige. Les populations
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