document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

violents fréquents (163 jours de vents violents / an en moyenne). Les températures moyennes
annuelles sont d’environ 12 à 14°C. Les îles Kerguelen et Crozet sont caractérisées par un climat de
type océanique froid mais non polaire avec des températures moyennes mensuelles jamais
supérieures à 10°C et jamais inférieures à 0°C. Les vents soufflent de manière quasiment continue
avec des pointes allant jusqu’à 200 km/h. Il n’y a aucune population permanente sur ces îles et seuls
des scientifiques y séjournent pour des activités de recherche. Il n’existe pas d’activité économique
dans les îles des TAAF. La pêche est cependant pratiquée dans la Zone Économique Exclusive
(ZEE). La réglementation concernant les activités de pêche est particulièrement stricte avec un quota
annuel de 6 000 tonnes répartis entre six compagnies basées à La Réunion. C’est la légine
(Dissostichus eleginoides), espèce de poisson prisée sur les marchés asiatiques, qui constitue le gros
des prises. La philatélie représente également une source de revenus, quoique marginale.
7.6.1) ETAT ACTUEL DE LA BIODIVERSITE
La biodiversité terrestre de ces îles subantarctiques, quoique limitée en nombre (seules 70 espèces
de plantes à fleurs sont présentes sur l’ensemble des îles Crozet, Kerguelen, Amsterdam et Saint-
Paul, UICN 2003), est relativement riche pour ces milieux, avec un taux d’endémisme élevé (Frenot,
Chapuis & Lebouvier 2001). Par exemple, 55 % des espèces d’invertébrés de Crozet sont
endémiques à l’archipel. L’endémisme des végétaux est beaucoup plus limité ; la lyllia (Lyallia
kerguelensis) est ainsi la seule plante supérieure endémique des Kerguelen. Le chou des Kerguelen
(Pringlea antiscorbutica), espèce emblématique de l’archipel, se trouve également sur les îles voisines
d’Heard, de Crozet et de Marion (Frenot, Chapuis & Lebouvier 2001). Le couvert végétal de ces îles
est composé essentiellement d’acanea, d’azorelles et de quelques graminées. Les seuls arbres qui
viennent rompre ces paysages de pelouse sont des phylicas (Phylica arborea) sur l’île Amsterdam. Il
n’y a aucun mammifère terrestre indigène sur ces îles et seulement deux espèces d’oiseaux, le
canard d’Eaton (Anas eatoni) et le bec-en-fourreau (Chionis minor).
Biodiversité marine - Les archipels de Kerguelen et de Crozet sont à proximité de la convergence
antarctique où les eaux froides de l’Antarctique et les eaux chaudes de l’océan Indien se rencontrent.
Ceci est particulièrement propice à la production primaire, élément de base des chaînes trophiques
océaniques. Cette zone est particulièrement riche en espèces pélagiques (crustacés, calmars,
poissons). De fait, mammifères marins et oiseaux marins profitent de ce milieu riche pour y séjourner
et se reproduire. Ainsi, il existe de larges colonies d’éléphants de mer (Mirounga leonina) à Kerguelen
et d’otaries à fourrure subantarctiques (Arctocephalus tropicalis), aussi appelée otaries d’Amsterdam.
Parmi les cétacés qui peuplent ces eaux riches en nourriture, il est intéressant de noter la présence de
population de dauphins de Commerson (Cephalorhynchus commersonii) dans les parages des îles
Kerguelen. La principale richesse de ces îles subantarctiques, et plus particulièrement de l’archipel de
Crozet, est leur population d’oiseaux marins. Crozet est même surnommé « l’archipel aux 25 millions
d’oiseaux ». La densité d’oiseaux par km² atteint la valeur hallucinante de 60 tonnes/km². Parmi ces
oiseaux marins, les manchots sont les plus nombreux avec quatre espèces dominantes : le manchot
175