document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

estimée à 1 200 km². Les quatre plus grandes îles ont un récif frangeant sur l’ensemble de leur face
nord. La majorité des récifs sont encore sains et présentent une grande diversité de coraux (plus de
30 espèces). L’archipel compte 11 parcs nationaux, 11 réserves naturelles et quatre sanctuaires
désignés. Ces aires protégées sont gérées par le Turks and Caïcos National Trust. Bien que les
coraux soient encore très bien préservés, une légère menace de surpêche pèse sur 50 % des récifs et
la pression des touristes (pollution des eaux, construction d’infrastructures, ancrage sauvage) est
grandissante.
Impacts du changement climatique sur la biodiversité - Les îles Turks et Caïcos sont des îles de
basse altitude, très vulnérables à l’élévation du niveau de la mer. La moitié des terres émergées sont
des zones inondables. Les grandes surfaces de mangroves et de bancs de sable sont
particulièrement menacées. Ces zones sont d’une grande importance biologique, puisqu’elles font
office de nurseries pour les conques et les homards. Elles sont aussi un lieu de ponte privilégié pour
les oiseaux migrateurs des Caraïbes. Plusieurs études montrent que les populations de passereaux
migrateurs de la région Caraïbe pourraient être affectées par une modification du régime des vents
due au changement climatique (cf. encadré 2.17). Au niveau marin, un blanchissement des coraux a
été observé sur plusieurs récifs autour de Providenciales et West Caïcos, mais les surfaces affectées
n’ont pas été quantifiées (Reefbase).
Encadré 2.17 : Tempêtes, cyclones et oiseaux migrateurs des Caraïbes
Dans les vastes zones humides particulièrement préservées des Turks et Caïcos, se trouve l’une des
plus grandes communautés d’oiseaux migrateurs des Caraïbes. L’augmentation de la fréquence des
tempêtes de printemps peut empêcher ces passereaux d’atteindre leur site de ponte. La migration de
très longue distance des oiseaux comme le becasseau maubèche (Calidris canutus) et la barge
rousse (Limosa lapponica) pousse les individus à leur extrême limite physiologique. Toute perturbation
pendant leur migration peut donc avoir des conséquences majeures sur leur survie (DEFRA). Le
changement du régime des vents dans les Caraïbes, avec une fréquence et une intensité plus
importante des tempêtes de printemps, rend la migration de ces passereaux plus difficile. Les
tempêtes ont un effet direct sur la mortalité des oiseaux, à travers l’exposition aux pluies et aux vents
violents. Les vents provoquent aussi un effet de déplacement géographique des migrations, suivi
d’une mortalité indirecte due à l’incapacité des oiseaux à rejoindre leurs sites de nourrissage ou de
nidification. Le maintien des habitats de transit de ces oiseaux migrateurs, comme les marais,
mangroves et autres zones humides, est d’une grande importance pour préserver ces espèces qui
font face à de nouvelles menaces.
Implications socio-économiques - Le tourisme littoral et la pêche représentent des attractions
importantes et un apport économique considérable pour l’archipel. Ces deux secteurs sont
directement menacés par la dégradation des espaces côtiers, la détérioration des récifs et les effets
provoqués sur les stocks halieutiques. D’autre part, plus de 70 % des habitations de l’archipel sont
situées sur les terres basses côtières et sont directement menacées par l’élévation du niveau marin.
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