document de travail - Université de la Nouvelle-Calédonie

Niveau de la mer Elévation moyenne de 0,35 mètre [0,21 à 0,48]
Impacts du changement climatique sur la biodiversité – L’impact du changement climatique le
plus marqué dans la région est sans conteste le blanchissement des coraux. En 1998, la vague de
chaleur particulièrement forte qui a frappé l’Océan Indien a provoqué un blanchissement extrêmement
fort des coraux de l’Océan Indien. Plus de 95 % des coraux ont blanchi dans certaines zones
(Sheppard 2003) (cf. encadré 3.8). La mortalité moyenne résultante a été estimée à environ 30 % des
coraux pour l’ensemble de la région (Obura, 2005). Les épisodes de blanchissement risquent de se
multiplier avec une augmentation soutenue des températures. Certaines études annoncent que les
coraux de l’Océan Indien risquent de disparaître complètement d’ici 20 à 50 ans suite aux épisodes de
blanchissements de plus en plus fréquents (Sheppard 2003). A travers la dégradation des coraux,
c’est l’ensemble des écosystèmes marins qui est affecté. Une étude aux Chagos montre que les
communautés de poissons de récifs ont largement décliné en diversité et en abondance après le
blanchissement de 1998 (cf. encadré 3.9).
L’élévation du niveau de la mer et l’intensification des événements climatiques extrêmes pourraient
entraîner une érosion des plages et des écosystèmes côtiers des îles de l’Océan Indien. De nature
corallienne, les îles Éparses et Chagos sont particulièrement menacées, leur altitude très faible et
leurs sols étant vulnérables à la puissance de la houle. Des premiers signes ponctuels d’érosion des
côtes ont été observés dans l’archipel des Chagos (cf. section BIOT). La dégradation des plages
affectera largement les populations de tortues marines qui peuplent ces îles. Ces populations sont
aussi menacées par l’élévation de température qui modifie les conditions d’incubation de leurs œufs
(cf. encadré 3.5). Par ailleurs, les populations de mammifères marins migrateurs de l’Océan Indien
seront probablement affectées par le changement climatique pendant leur période d’alimentation dans
les régions polaires (cf. encadré 7.4).
Au niveau terrestre, les impacts du changement climatique sur les écosystèmes sont plus difficiles à
mesurer. Il n’existe pas de données d’observation de tels impacts pour la région, mais les experts
consultés ont avancé quelques projections. Dans les îles hautes volcaniques, comme La Réunion et
Mayotte, l’élévation des températures entraînera probablement une remontée en altitude de certaines
espèces et une disparition des forêts de crête ou de montagne. Cette déstructuration des habitats se
fera au détriment des espèces indigènes et accélérera probablement la propagation des espèces
envahissantes qui exercent déjà une pression forte sur les habitats indigènes de ces îles.
Le changement climatique pourrait également avoir un impact sur l’avifaune remarquable des îles
coralliennes de la région. Un déclin massif des populations d’oiseaux marins des Chagos a été
observé entre 1996 et 2006. Même s’il est encore impossible de connaître avec certitude les causes
de cette diminution, l’hypothèse de l’influence du changement climatique est avancée (cf. encadré
3.10).
Conséquences sociales et économiques – Il n’existe malheureusement pas assez de données sur
les implications socio-économiques observées ou potentielles du changement climatique sur les
communautés de la région. Seules quelques hypothèses ont été proposées. En premier lieu, l’île de
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