Profil de la politique linguistique éducative Vallée d'Aoste Rapport ...

lorsqu’il s’agit de périodes historiques marquées par de très grandes inégalités sociales, une très
faible alphabétisation, une circulation des communications et de la culture pratiquement inexistantes
ainsi que par une économie “fermée”. Au-delà du poids et de l’attraction exercée par le français sur
toute la culture “laïque” médiévale européenne, 21 l’adoption en Vallée d’Aoste de cette langue comme
variété véhiculaire “haute” pour la communication écrite (et probablement même orale, dans des
contextes déterminés) à vaste échelle commença probablement déjà à partir du XIV e siècle, même si
cela s’est fait selon des dynamiques caractérisés par une diffusion par le haut (c'est-à-dire, en
cascade : les ducs de Savoie, la classe sociale de la grande noblesse féodale représentée dans la
Vallée par les familles nobles des Challant et des Vallaise ; puis progressivement les ramifications des
classes nobles inférieures ; cf. Schüle 1990, pp. 11-12), ce phénomène étant motivé par le maintien
des relations politiques entre les pouvoirs féodaux supra-locaux et locaux. Au-delà de la présence des
textes français dans les inventaires des bibliothèques monastiques et laïques du XIV e et XV e siècle,
au sujet desquels il est difficile d’évaluer la différence entre la situation valdôtaine et celle des autres
bibliothèques seigneuriales de l’Italie septentrionale, on peut du moins remarquer cette pénétration à
travers les inscriptions murales en français retrouvées dans les châteaux de Quart (XIII e siècle) et de
Fénis (XV e siècle). En la même langue, enfin, sont aussi les premières œuvres d’écrivains valdôtains,
comme les Chroniques de la Maison de Challant de Pierre du Bois (1460) et l’anonyme Mystère de
Saint-Bernard (voir Marazzini 1992, p. 12, même en ce qui concerne les réserves faites sur la réelle
origine du Mystère), attestant l’option en direction francophone de la zone.
À partir de la fin du XV e siècle, le français commence à être présent même dans les actes
administratifs locaux (tels que la comptabilité du château d’Issogne cité par Schüle 1999, pp. 15-16),
jusqu’à substituer au fur et à mesure le latin après l’édit de 1561, qui semble offrir une impulsion
décisive à l’affirmation de la langue de France ; celle-ci à partir de 1578 devient langue obligatoire et
exclusive, dans les édits concernant la Vallée, même pour le gouvernement de Turin. 22 Pendant la
même période, c’est au tour du clergé valdôtain de décréter l’utilisation du français lors de la
prédication ; en 1604, l’institution du Collège Saint-Benin introduit un nouveau type de formation,
destinée aux représentants des classes sociales supérieures, prévoyant l’enseignement du français
(Favre 2002, p. 144).
La diffusion du français vers des couches plus vastes de la population survient par contre un
siècle après et elle est reliée à l’institution, vers la fin du XVII e siècle, des Écoles de hameau (la
première étant probablement celle de Fontainemore, en 1678 ; cf. Shule 1999, p. 13), où le français
était utilisé comme instrument d’alphabétisation primaire généralisé en lien étroit avec l’éducation
chrétienne. C’est uniquement à partir de cette époque, et en rapport direct avec la pensée politique
exposée par Albert Bailly évêque d’Aoste (1605-1691) dans son L’état intramontain (considérée
l’oeuvre fondatrice du particularisme valdôtain), que le français se lie de façon stable avec l’identité de
la Vallée et en même temps abandonne le créneau diastratique élitaire dans lequel il se trouvait
confiné jusqu’alors (du moins au niveau de compétence active) et entre progressivement à faire
partie, en tant que variété “haute” (langue de l’administration, langue de l’église, langue de la culture
et de la littérature, langue de communication orale quotidienne dans les familles des classes sociales
les plus élevées ; ensuite, langue de la presse écrite et du journalisme), du répertoire des valdôtains
scolarisés. 23
La période 1860-1861, correspondant à la cession complète de la Savoie à la France et à
l’Unification de l’Italie, est habituellement considérée la date charnière marquant le début du
processus qui détermina rapidement le changement du panorama linguistique valdôtain. Un
changement qui a lieu, bien entendu, dans le cadre d’une confrontation entre le français et l’italien et à
travers les dynamiques de compétition linguistique, enclenchées par le changement de situation
21 Il suffit de penser, pour l’Italie, aux personnages des toscans Brunetto Latini et Rustichello de Pisa qui écrivirent en
français, ainsi qu’à toute la culture franco-vénitienne du XIV e siècle, ou enfin à la circulation italienne très documentée de la
littérature épique et romanesque et des modèles humains et culturels qu’elle véhiculait.
22 Ce sont les Lettres Patentes de 1578 à établir que les édits du duché relatifs à la Vallée d’Aoste devaient être
publiés en français et non pas en italien (cf. Marazzini 1992, p. 16). L’introduction du français administratif détermine, parmi
d’autres, l’adaptation des nombreux toponymes et anthroponymes familiers valdôtains selon des règles de correspondance
sémantique et phonétique qui déterminent progressivement le passage des formes francoprovençales d’origine (Cormeyàou,
San Cretoublo, Tsenéy, Tsevré, Tsachàou) aux noms correspondants français (Courmayeur, Saint-Christophe, Cheney,
Chevrier, Chasseur), officialisés ensuite dans la toponymie et dans le registre de l’État civil.
23 Parmi les écrivains valdôtains de l’époque moderne, nous pouvons citer Jean-Baptiste de Tillier (1678-1744), père
de l’historiographie valdôtaine, et Joseph-Auguste Duc (1835-1922), auteur de l’Histoire de l’Eglise d’Aoste. Le premier journal
valdôtain est La Feuille d’Annonces d’Aoste, publié à partir de 1841.
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