Il natural desiderio di sapere - Pontifical Academy of Sciences

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ON THE NATURAL DESIRE FOR KNOWLEDGEAND THE INSTITUTION OF THE LYNCEANSFOR ITS FULFILLMENTIf in each of us is born 1 the desire for knowledge, if it is nourished bythe nobility and dignity of its object, fomented by the pleasure it offers,enlarged by the utility and complete perfection that it evidently and constantlybrings to any degree, condition, or activity that there be amongmen, or better, if it is most well known that knowledge is proper to manamong all living creatures and that for this he has reason, 2 and that thereis no other use of it nor more sublime operation than that of the intellect,whence shall we say that it happens that they are so few, amongsuch a large number, 3 so rare those who arrive not yet to the perfectionof knowledge and complete fulfillment of this innate affection, but noteven to satisfy some tiny particle of it, by obtaining just some notion orparticular science? Will this natural inclination be vain? Will serving ourselvesof the reason given to us by God be impeded in our very resolutionto avail ourselves of it? What shall we blame? The part of men for theirlassitude in such a principal affection, or for weakness and neglect in theexecution of it, or rather the part of the thing desired 4 for its great difficultyapproaching impossibility, 5 for scarcity of means, ways, or requisites?Let us first confess that at the very birth of this so very worthyinclination (if not in fact prior to it) there arises in us an aversion tolabor, sufficient to extinguish it totally in many, mostly in others, andrender it lukewarm in everyone; as everyone apprehends the acquisition1 Inborn or innate. Cf. with the beginning of Metaphysics, I, 1, 980a.2 Cf. Nichomachean Ethics, I, 7, 1097b 22 ff.3 So few with respect to the large number of men.4 That is, knowledge itself.5 Read: the difficulty of the pursuit of knowledge is such as to render it almostimpossible.
100DEL NATURAL DESIDERIO DI SAPEREmulta tulit fecitque puer, sudavit et alsit,abstinuit Venere et vino 6che habbia ardore d’imitarlo. La dolcezza e l’utile del sapere vengonorisguardate come da lontano e come distaccate da noi dall’asprezza dilongo lavoro fraposto. Il piacere e commodo della quiete otiosa è tanto presentee congionto che, per goderlo, non vi è bisogno d’opra alcuna, anzi conl’istesso non oprare viene ad haversi. Gli allettamenti a questo sono continui,li sproni e provocationi a quello vengono di rado, et in somma, dipendendol’uno dalla mente, l’altro dal corpo nostro, non è meraviglia se daquello che per lo più ha maggiori e più fisse radici vien l’altro e più gentilee più nobile facilmente supplantato e suffocato. Il corpo che dovrebbe obedire,oh quanto s’usurpa di dominio, mentre con assedio continuato vienpian piano impossessandosi delle ragioni della sopita mente! Quindi ognifatiga si fugge, e vien posposta la buona inclinatione al piacer della pigritia;aggiongonsi l’arti del lusso e le compagnie di questi vani godimenti, bastantinon solo ad impedire l’indirizzo datoci dalla natura alle discipline, maanco a disviarne e distoglierne i più ferventi nel mezzo del corso.Né però da noi così di buon passo vien fuggita la fatiga come ne vienseguitato il guadagno, né facilmente si conosce vero guadagno esser quelloche si fa del sapere, 7 copioso quello che si fa con la scienza, poiché l’occhiosi rivolge subitamente al denaro et alla robba, onde le vien il commodoet il piacere, onde la stima et il potere; e questi paiono acquisti realie massicci, gl’altri metaforici e sottili, et è commune parere, fondato assaiben nell’esperienza quotidiana, che poco fruttino le scienze e massimequelle che più ci apportano di cognitione. Più oltre molti temono maggiordispendio e di tempo e di denari nell’apprenderle che non ne sperano d’utiledopo l’acquisto, quale, come posposto a molti successi e sottoposto a6 “Molti esercizi sostenne da giovane, sudò e gelò, si tenne lontano da Venere e dalvino”, Orazio, Ars. Poet., vv. 413-414.7 Intendi: con maggior impegno che fuggire la fatica noi perseguiamo il guadagno,ma non è facile riconoscere un vero guadagno nel sapere.
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ISBN 88-7761-083-2© Copyright 2003
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