FEDERICO CESI, THE FIRST ACADEMY, AND UMBRIA 83notes <strong>of</strong> the Cesi family physician Johann Baptist Winther, and Gabrieli’ssplen<strong>di</strong>d reconstruction, that Galileo, Cesi, and Stelluti considered, especiallyduring the evenings, in long and gripping <strong>di</strong>scussions in front <strong>of</strong> thefireplace, the central themes <strong>of</strong> the scientific revolution, first among themthat <strong>of</strong> inertial physics and the relativistic conception <strong>of</strong> motion.During his stay in Acquasparta, Galileo <strong>di</strong>d not fail to undertake his<strong>of</strong>t planned excursion to the Marmore waterfall,and it was indeed during this excursion that the Tuscan scientistcarried out at Lake Pie<strong>di</strong>luco the first relativistic experiment withheavy objects falling within a moving system <strong>of</strong> reference forwhich there is <strong>di</strong>rect and documented historical testimony. 112An account <strong>of</strong> this experiment is contained in a letter written by Stellution 8 January 1633, in which he intended to <strong>of</strong>fer a summary <strong>of</strong> the Dialogosopra i due massimi sistemi. 113 In brief: to the objection <strong>of</strong> the Aristotelianswho defended the immobility <strong>of</strong> the Earth partially by virtue <strong>of</strong> the experimentin which a rock thrown from a high tower falls at the foot <strong>of</strong> thetower and not far away from it, as should happen if the Earth were inmotion, and to the Galilean in<strong>di</strong>cation in the second day <strong>of</strong> the Dialogue, inwhich it is held that in reality the rock must fall <strong>natural</strong>ly at the foot <strong>of</strong> thetower because ithas two movements, one <strong>di</strong>rect in falling downward and the othertransverse caused by the circular motion <strong>of</strong> the earth, whence therock thrown by us from on high in falling downward makes almosta semi-circle because <strong>of</strong> the two movements that it has,Stelluti adds,And I saw the experiment, and it is that going with Signor Galileoto Pie<strong>di</strong>luco on the lake with a six-oar boat that was going very fast,and with him sitting on one side and I on the other he asked me ifI had something heavy, and I said I had the key to my room, he tookit; and as the boat moved along rapidly he threw the key up into theair so that I thought it was lost in the water; but, even though the112 L. Conti, Sotto il segno degli astri: lo stu<strong>di</strong>o perugino e i Lincei, in G. Sapori, C. Vinti,L. Conti, <strong>Il</strong> Palazzo Cesi <strong>di</strong> Acquasparta e la rivoluzione scientifica lincea, op. cit., p. 77; cf.Id., Giuseppe Neri: un matematico aristotelico all’Accademia dei Lincei, op. cit., p. 55.113 The letter can be read in the Appen<strong>di</strong>x to L. Conti, Giuseppe Neri: un matematicoaristotelico all’Accademia dei Lincei, op. cit., pp. 61-65: Francesco Stelluti to unknown(perhaps to Fabio Colonna), Rome 8 January 1633. For an account <strong>of</strong> the <strong>di</strong>scovery <strong>of</strong>the letter, ibid. p. 56, n. 64.
84FEDERICO CESI, LA PRIMA ACCADEMIA, L’UMBRIAma quella, se bene la barca era trascorsa per otto o <strong>di</strong>eci bracciaavanti, con tutto ciò cadde la chiave tra lui e me, perché oltre l’andarein alto aveva del moto della barca acquistato l’altro d’andarecol movimento <strong>di</strong> essa e seguitarla come fece”. 114Al <strong>di</strong> là del suo carattere estemporaneo, l’esperimento galileiano raccontatodallo Stelluti riveste un significato storico, metodologico e scientificorilevante. Esso rivela anzitutto che alcuni luoghi privilegiati dellaterra umbra, lo stesso palazzo Ducale sono stati la sede in cui per laprima volta viene esplicitamente avanzato e <strong>di</strong>scusso il principio <strong>di</strong> relativitàdel moto, rivela che furono proprio quei luoghi a vedere il battesimosperimentale del principio <strong>di</strong> relatività, “vera pietra angolare dellafisica moderna”. 115<strong>Il</strong> 1624, le due settimane <strong>di</strong> permanenza <strong>di</strong> Galilei nella terra umbra,ad Acquasparta, senza enfasi possono veramente essere considerate ilmomento cruciale della congiunzione tra esperienza dei lincei con l’orizzontemetodologico della moderna scienza sperimentale.C’è <strong>di</strong> più, in quel viaggio Galilei aveva portato con sé propriol’“occhialino”, cioè il microscopio “per vedere da vicino le cose minime”.E se in quell’occasione Galilei, dovendolo portare a Roma, non consegnòl’“occhialino” a Cesi, gliene inviò comunque, debitamente perfezionato,un altro esemplare nel settembre dello stesso anno. Fu proprio grazie aquesto strumento galileiano, che i lincei <strong>di</strong>vennero i padri fondatori,come già si è detto, dell’o<strong>di</strong>erna microscopia scientifica. E se, come osservaancora Conti, “la filos<strong>of</strong>ia <strong>natural</strong>e <strong>di</strong> quasi tutte le università deltempo non aveva seguito i gran<strong>di</strong> progressi conoscitivi e metodologicidella Lincealità”, grazie a questa contiguità degli interessi e delle esperienze“lo Stu<strong>di</strong>o, che aveva <strong>di</strong>rettamente contribuito alla formazione culturale<strong>di</strong> due prestigiosi lincei, avrebbe sicuramente raccolto e sviluppatol’ere<strong>di</strong>tà lasciata dal Cesi”, se non fosse che la controversia sugli astri el’intolleranza facessero sì che le cose andassero altrimenti. 116114 Francesco Stelluti a Ignoto, Roma 8 gennaio 1633, in loc. cit., p. 62.115 L. Conti, Sotto il segno degli astri: lo stu<strong>di</strong>o perugino e i Lincei, in G. Sapori, C.Vinti, L. Conti, <strong>Il</strong> Palazzo Cesi <strong>di</strong> Acquasparta e la rivoluzione scientifica lincea, cit. p. 79.116 Ibid., p. 83.
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