4 Creare contenuti per il web - Andrea Giachetti

Contenuti multimediali: codifica ed elaborazione 101
5 Contenuti multimediali: codifica ed
elaborazione
In quest'ultima parte del testo ci occuperemo di capire un po' meglio le caratteristiche dei vari
tipi di contenuti multimediali che possiamo includere in una pagina web od utilizzare con altri
tipi di interfaccia o terminale di uso comune.
Questa sezione è, in un certo senso, più importante delle altre, da un punto di vista pratico, per
chi vuole utilizzare il web per diffondere contenuti e comunicare. Se infatti è possibile grazie ai
Content Management System e ai siti tipo “Web 2.0” evitare di ricorrere alla codifica diretta
delle pagine web utilizzando strumenti guidati per inserire contenuti multimediali, per realizzare
immagini, suoni, filmati di cui si possa fruire efficacemente in rete non ci si può esimere da una
certa conoscenza di base delle metodologie di codifica di tali dati ed anche, quindi, dei formati
di salvataggio e trasmissione, dei plugin usati per la visualizzazione e dei programmi disponibili
per la creazione.
Abbiamo già detto che codificare un tipo di dato vuole dire scriverlo sotto forma di sequenza di
bit, definendo ovviamente un formato standard tale che chi invia/scrive e chi riceve/legge i dati
possano comprendersi. Anche per codificare i numeri usati per fare calcoli sui PC occorre
definire delle convenzioni per esprimerli univocamente in cifre binarie. Ad esempio, per i
numeri naturali si possono semplicemente convertire i decimali in binari, mentre per gli interi si
usa il formato detto “complemento a due” per rappresentare anche il segno e per i numeri reali
occorre definire delle approssimazioni opportune (il formato che si usa si chiama “in virgola
mobile” e rappresenta con la stessa precisione numeri grandi e numeri decimali).
Anche per il semplice testo la codifica non è ovvia né univoca. Occorre chiaramente stabilire
una corrispondenza tra numeri espressi da una sequenza di bit e simboli dell'alfabeto. Si sono
evoluti standard diversi (ASCII, Unicode, vedi Appendice 2) ed esistono numerose varianti
legate ai diversi linguaggi ed alfabeti. Le problematiche correlate alla codifica del testo sono
comunque limitate: una volta determinato il set di caratteri della lingua non ci sono ambiguità
ed eventualmente si possono usare le sequenze HTML per i caratteri speciali. Il testo non crea
comunque problemi di dimensioni dei file, per cui non richiede particolari attenzioni per ridurre
al massimo l'occupazione di memoria della codifica. Come vedremo, per tutti gli altri tipi di
dati, la dimensione in bit degli oggetti e la qualità della rappresentazione diventeranno, invece,
critici. Per fare un piccolo esempio, con dei numeri precisi, consideriamo la codifica digitale dei
caratteri di un libro. La Divina Commedia contiene all'incirca mezzo milione di caratteri: dal
momento che ogni carattere occupa con la codifica ASCII estesa 1 byte (cioè 8 bit),
l'occupazione di memoria è di circa mezzo Megabyte (1 Megabyte = 1 milione di byte). Se
fossero validi i valori nominali, quindi, potrebbe essere trasferito con una connessione ADSL
(bit rate p.es. 2 Megabit/s) in un paio di secondi ed in un CD ROM (capienza 640 Mbyte)
potrebbe essere contenuto oltre mille volte senza alcuna forma di compressione.
Se consideriamo le immagini, invece, vedremo come il colore di ogni punto sia codificato con 3
byte e che, per esempio, una macchina fotografica digitale produce immagini con milioni di
punti (Megapixel). Quindi una sola foto, neppure ad altissima definizione, occuperebbe molta
più memoria sul calcolatore dell'intera Divina Commedia, se non si adottassero tecniche di
compressione al fine di ridurne le dimensioni della codifica.
E che dire del video? Per avere l'impressione del movimento dobbiamo rappresentare in