4 Creare contenuti per il web - Andrea Giachetti

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4 Creare contenuti per il web: (X)HTML e CSS
in dettaglio
4.1 HTML: storia ed evoluzione
Anche se, come abbiamo visto, non è necessario conoscere il meccanismo di codifica degli
ipertesti per inserire contenuto sul web, vale la pena di andarlo a vedere da vicino, sia perché è
un ottimo esempio per avvicinarsi alla scrittura di codice informatico, sia perché ci consente
anche di capire meglio come funzioni il browser e come si inseriscano i contenuti multimediali
nelle pagine web.
Del resto, anche se si utilizzano i Content Management System come amministratori o semplici
utenti per creare i propri contenuti web, è decisamente utile sapere come è fatto il markup
(linguaggio di marcatura) che genera le pagine a basso livello, anche perché molte opzioni di
configurazione del layout grafico disponibili in tali sistemi implicano l'utilizzo di codice scritto
in HTML o CSS (vedi nel seguito).
L'invenzione del web, come abbiamo visto è strettamente correlata alla realizzazione di un
meccanismo per codificare gli ipertesti, cioè per creare dei testi con annotazioni che ne
determinino la visualizzazione sul browser ed il “significato” da attribuire ad ogni parte.
Quando Tim Berners-Lee creò il meccanismo al CERN di Ginevra, negli anni '90, creò, quindi,
anche il linguaggio per la codifica, che chiamò HTML (HyperText Markup Language).
Esso è un linguaggio di codifica che si dice di marcatura o markup proprio perché non dà
“istruzioni” su operazioni da eseguire come i linguaggi di programmazione, ma semplicemente
marca le parti di testo dando loro determinati significati.
Il linguaggio venne creato sulla base di un altro linguaggio dagli scopi più generali detto SGML
(Standard Generalized Markup Language). Tratti caratteristici del linguaggio sono la sua
codifica come testo, che lo rende indipendente da hardware e sistema operativo e, appunto,
l'introduzione dei collegamenti ipertestuali che possono essere aggiunti alle parti del
documento.
Il linguaggio originale ideato da Berners Lee, dopo la diffusione del web e lo sviluppo del
mercato dei browser, andò incontro ad una rapida evoluzione, tuttora in corso.
L'idea fondamentale, come vedremo meglio in seguito, era di utilizzare dei marcatori (tag) che
identificassero determinati “elementi” del documento da interpretare in maniera peculiare (p.es.
titoli, paragrafi, tabelle) e da visualizzare con particolari attributi, modificabili.
Il linguaggio originale aveva 22 elementi di cui 13 sono rimasti fino ad oggi. A metà anni
novanta, Netscape e Microsoft, che producevano i browser più diffusi, avevano aggiunto al
linguaggio varie opzioni aggiuntive proprietarie, che rendevano più attraenti i siti ma anche più
difficile il lavoro di chi li realizzava, data la necessità di evitare le incompatibilità o di
realizzare versioni multiple per adattarsi ai diversi browser. Per questo l'organismo di
standardizzazione del web, W3C, fondato nel 1994 dallo stesso Berners-Lee, cominciò a
definire in modo sempre più completo lo standard cui i browser avrebbero dovuto uniformarsi,
includendo in esso tutte le modifiche utili e di successo introdotte con gli elementi proprietari.
Le evoluzioni ufficiali dello standard furono: l'HTML 2.0 (1995), l'HTML 3.2 (1997), che
incluse i principali elementi proprietari di Netscape, l'HTML 4.0 (1997) che introdusse la