ZELFSTURING ONDER ZEIL - WINDPILOT

zelf moeten besluiten welke oplossing het beste bij zijn behoeften past, gezien de
stroomcapaciteit aan boord en de dagelijkse stroombehoefte.
De kwestie van het stroomverbruik brengt menige schipper in de verleiding om een iets te
kleine stuurautomaat te riskeren. Onvermijdelijk zal zo’n systeem slechter presteren als de
omstandigheden zwaarder worden. Het heeft geen reservecapaciteit aan snelheid en kracht om
aan de meer veeleisende situatie het hoofd te bieden, het zal te traag en te zwak reageren om de
boot op koers te kunnen houden en uiteindelijk zal het de handdoek in de ring werpen. In zulke
omstandigheden dreigt ook mechanische overbelasting. Chuck Hawley van West Marine, één
van ’s werelds grootste verkopers van stuurautomaten met eigen servicecentra en meer dan 400
verkooppunten in de Verenigde Staten, gaat nog verder, als hij in de uitgebreide catalogus van
zijn bedrijf opmerkt, dat een stuurautomaat voor in de kuip tijdens een langere reis wel eens
gerepareerd zal moeten worden. Hij zegt verder: ‘Wij raden je voor lange afstandzeilen geen
stuurautomaat voor in de kuip aan, tenzij het volgende van toepassing is:
1. Je hebt een reserve stuurautomaat voor het geval de eerste het begeeft.
2. Je hebt een windvaan en bent niet uitsluitend afhankelijk van de stuurautomaat.
3. Je vindt het leuk om zelf langdurig aan het roer te zitten.’
De werksnelheid en de kracht van de aandrijving zoals die voor de verschillende
kuipstuurautomaten worden opgegeven zijn een goede indicatie van de prestaties die je kunt
verwachten.
Elektromagnetische storing
De storing van kortegolfzenders en ontvangers aan boord was ooit een algemeen probleem
dat de oorzaak was van plotselinge onbedoelde koersveranderingen door de stuurautomaat. De
Europese CE (Elektromagnetische Compatibiliteit) Maatstaf moet dit soort storingen in de
stuurautomaat voortaan voorkomen. Bestaande elektronische systemen kunnen het beste
worden beschermd door een goede isolatie van alle kabels.
Zeilen onder extreme omstandigheden
Stuurautomaten weigeren dienst in gebieden waar
de noordrichting onzeker wordt. Oceaanzeilers in
races als de BOC en de Vendée Globe komen op
hogere breedten van de zuidelijke oceanen in de
problemen als de stuurautomaat er plotseling mee
ophoudt nadat hij zijn noordoriëntatie is
kwijtgeraakt. Nandor Fa, de schipper van het
Hongaarse jacht K&H Bank in de Vendée Globe van
1992 (non-stop singlehanded om de wereld) kreeg
van de fabrikant van zijn Robertson-systeem, nadat
hij deze per fax om hulp had gevraagd voor zijn
stuurautomaat die in de war was, het volgende
antwoord: "Draai binnen een paar minuten tijd in
rustig water driemaal een complete cirkel – zo kan
het kompas zichzelf weer opnieuw oriënteren"
Nandor Fa aan boord van K & H
Bank
Dit was gezien de chaotische zeeomstandigheden in de zuidelijke oceanen niet zo’n
praktisch advies. Pas nadat hij een paar dagen op de hand had gestuurd kwam Fa op het idee
om het kompas te demonteren en het heel behoedzaam in zijn hand te draaien. Sindsdien heeft
27