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Por toda uma área que compreende os estados do Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte,
Paraíba, Alagoas, Pernambuco e pelo menos o norte baiano atua uma “banda” típica, ou
melhor, uma orquestra, cuja denominação mais usual é “zabumba”, o mesmo nome do
bombo popular. (Guerra-Peixe 1970: 15)
Em geral, essas bandas são formadas por dois pifes, o próprio zabumba e um tarol
ou caixa. Os nomes dados ao conjunto variam conforme a região, assim como os
instrumentos tocados, podendo ser acrescidos pratos, triângulo, pandeiro, um surdinho,
ganzá, dentre outros. O zabumba e os pifes parecem ser recorrentes como a base da
formação.
Os pifes, pífanos ou pífaros são flautas feitas artesanalmente de bambu (taboca).
Atualmente, devido à falta de matéria prima decorrente do desmatamento, os músicos
artesãos passaram a fazer pifes também de pvc. Seja qual for o material empregado, os
pifes apresentam sete orifícios − seis para digitação e um para sopro. Em geral, são flautas
transversais, diferentes das gaitas, que são flautas artesanais tocadas na vertical, como as
gaitas de caboclinhos, presentes no carnaval de Recife.
A formação instrumental que reúne o som dos pifes (em intervalos paralelos) à
percussão do zabumba, da caixa e dos pratos, dentre outros, possui vários nomes: banda ou
terno cabaçal, terno de couro, banda ou terno de pífanos, zabumba, terno de zabumba e
esquenta-mulher, como era conhecida por Hermeto em Alagoas.
Os relatos sobre as zabumbas ou bandas de pífanos indicam que originalmente eram
bandas ligadas às festas religiosas, que cumpriam as mais diversas funções sociais –
novenas, procissões, batizados, casamentos. Mas aos poucos foram tomando parte também
nas festas cívicas e finalmente nas profanas como forrós e carnavais. Tal separação às vezes
é problemática porque as próprias festas de São João são festas híbridas, religiosas e
profanas, como tantas outras em nossa cultura. Mas o que pretendo salientar é a
versatilidade de tais conjuntos, que dialogam tanto com as bandas de coreto quanto com as
procissões de beatas e os trios de forró. Todas essas influências estão presentes nas bandas
de pífano, como estão presentes na música de Hermeto.
Com o intuito de perceber a transposição musical da vida cotidiana feita por
Hermeto, no caso, das festas de rua vividas por ele, podemos escutar a composição “Santo
Antônio” (faixa 1, CD em anexo), gravada no disco Zabumbê-bum-á. Essa gravação é uma
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