Princípios de Segurança e Proteção Radiológica, Terceira ... - Cnen

8 MATERIAIS RADIOATIVOS E O INCÊNDIO
Ana Maria Xavier e Elena Gaidano
8.1 INTRODUÇÃO
A radioatividade, em si, não pode provocar incêndios, nem pode ser
destruída ou modificada pelo fogo. Este último, no entanto, pode mudar o
estado de uma substância radioativa e torná-la mais perigosa, em virtude da
ameaça de dispersão sob forma de gases, aerossóis, fumaças ou cinzas.
Detectores de fumaça contendo amerício-241 são exemplos típicos de
dispositivos projetados especialmente para serem usados, como agentes de
prevenção, em locais onde existe um risco potencial de incêndio. No
entanto, apesar da pequena quantidade de material radioativo presente em
cada detector, deve ser feito um esforço no sentido de localizá-los e
resgatá-los dos escombros, caso o incêndio tenha ocorrido de fato.
Por outro lado, o fogo pode, ainda, gerar perturbações na estrutura de
armazenamento dos materiais físseis, alterando a forma inicial, por
exemplo, ou na estrutura de dispositivos especialmente projetados para
tratar ou utilizar esses materiais. Essas perturbações podem acarretar uma
reação nuclear em cadeia, provocando, em decorrência, um acidente de
criticalidade.
Assim sendo, é importante ter uma idéia exata das formas sob as quais os
radionuclídeos costumam geralmente se encontrar, de acordo com sua
utilização, e avaliar o seu provável comportamento durante um incêndio.
Torna-se necessário, também, ressaltar o fato de que não há diferença, a
olho nu, entre um elemento inativo e um mesmo elemento ativado, ou seja,
radioativo, podendo ambos ter uma aparência inofensiva.
8.2 RADIONUCLÍDEOS PRESENTES EM INSTALAÇÕES
NUCLEARES E RADIATIVAS
De modo a definir, mais facilmente, os riscos que representam, os
radionuclídeos podem ser situados em duas grandes categorias: (i) aqueles
sob forma de fontes seladas ou não seladas, empregadas em medicina,
indústria e pesquisa e (ii) os presentes em instalações nucleares de grande
porte como indústrias de beneficiamento de minérios nucleares, unidades
de enriquecimento isotópico, fábrica de elementos combustíveis, reatores
nucleares de potência ou usinas de reprocessamento de elementos
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