Princípios de Segurança e Proteção Radiológica, Terceira ... - Cnen

nesta definição o reator nuclear de potência bem como as fábricas e usinas
que integram o ciclo do combustível nuclear.
Nas instalações do ciclo do combustível são processadas grandes
quantidades de material nuclear, no caso brasileiro, o urânio, elemento
radioativo que se encontra na natureza e que é submetido a numerosas
transformações físicas e químicas.
As instalações do ciclo do combustível nuclear são, portanto, destinadas à
produção, a partir de minérios nucleares, de elementos combustíveis
contendo material físsil em quantidade apropriada, para serem empregados
em reatores nucleares de potência.
O urânio natural é composto, basicamente, por 99,28 % de U-238, isótopo
fértil e somente 0,72 % de U-235, isótopo físsil e de fundamental interesse
para a produção de energia nuclear.
O combustível nuclear à base de urânio enriquecido, ou seja, aquele no
qual o teor de U-235 é mais elevado do que o teor natural, tem sido o mais
empregado mundialmente em reatores nucleares de potência refrigerados e
moderados a água (PWR: Pressurised Water Reactor ou BWR: Boiling
Water Reactor).
É oportuno lembrar que os elementos radioativos naturais 238 U 92 , 235 U 92 e
232
Th 90 dão origem a séries de decaimento radiativo, ou seja, seqüências
em que um núcleo radioativo decai em outro, que por sua vez decai num
terceiro, e assim sucessivamente, até a formação de um isótopo estável,
último nuclídeo de cada série.
Em uma série radioativa, o radionuclídeo filho vai sendo continuamente
produzido pelo decaimento do radionuclídeo pai que, por sua vez, vai
desaparecendo em função de sua própria desintegração.
A série do urânio-238, cuja meia-vida é 4,51 bilhões de anos, é integrada
por 17 elementos radioativos e 1 estável, o 206 Pb 82 ; a do urânio-235, isótopo
com meia-vida de 0,71 bilhões de anos, é formada por 16 radionuclídeos e
1 elemento estável, o 207 Pb 82 ; e a do tório-232 (meia-vida da ordem de 14
bilhões de anos) possui 12 isótopos radioativos e 1 estável, o 208 Pb 82 .
Quando a meia-vida do nuclídeo pai é muito superior à dos filhos, um
estado de equilíbrio é alcançado entre eles, chamado equilíbrio secular,
onde pai e filhos apresentam o mesmo valor de atividade, A, dada em Bq,
ou seja:
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