A RELÍQUIA

se misturavam à vida humana, divinizando-a; viajavam em carros triunfais,respiravam as flores, bebiam os vinhos, defloravam as virgens adormecidas.Por isso eram amados com um amor que não mais voltará; e os povos,emigrando, podiam abandonar os seus gados ou esquecer os rios onde tinhambebido, mas levavam carinhosamente os seus deuses ao colo. "O amigo,perguntou ele, nunca esteve em Babilônia?" Aí todas as mulheres, matronasou donzelas, se vinham um dia prostituir nos bosques sagrados, em honra dadeusa Melita. As mais ricas chegavam em carros marchetados de prata,puxados a búfalos, e escoltadas de escravas; as mais pobres traziam uma cordaao pescoço. Umas, estendendo um tapete na erva, agachavam-se como resespacientes; outras, erguidas, nuas, brancas, com a cabeça escondida num véupreto, eram como esplêndidos mármores entre os troncos dos álamos. Etodas assim esperavam que qualquer, atirando-lhe uma moeda de prata, lhesdissesse: "Em nome de Vénus!" Seguiam-no então, fosse um príncipe vindode Susa com tiara de pérolas, ou o mercador que desce o Eufrates no seubarco de couro; e toda a noite rugia, na escuridão das ramagens, o delírio daluxúria ritual. Depois o diabo disse-me as fogueiras humanas de Moloque, osmistérios da boa-deusa em que os lírios se regavam com sangue, e os ardentesfunerais de Adónis...E parando, risonhamente: "o amigo nunca esteve no Egito?" Eu disse-lhe queestivera e conhecera lá Maricocas. E o diabo, cortês: