A RELÍQUIA

Pretório dois legionários, de cinturão desapertado, bebendo numa grandemalga de ferro, que um negro ia enchendo com o odre suspenso aos ombros;adiante uma mulher bela e forte, sentada ao sol, com os filhos pendurados dosdois peitos nus; mais longe um pegureiro envolto em peles, rindo e mostrandoo braço manchado de sangue. Depois cerrei os olhos; um momento pensei navela que deixara na tenda, ardendo junto ao meu catre, fumarenta e vermelha;por fim roçou-me um sono ligeiro... Quando despertei, a cadeira curulpermanecia vazia — com a almofada de púrpura em frente, sobre o mármore,gasta, cavada pelos pés do Pretor; e uma multidão mais densa enchia, numlongo rumor de arraial, o velho átrio de Herodes. Eram homens rudes, comcapas curtas de estamenha, sujas de pó, como se tivessem servido de tapetessobre as lajes de uma praça. Alguns traziam balanças na mão, gaiolas de rolas;e as mulheres que os seguiam, sórdidas e macilentas, atiravam de longe, com obraço fremente, maldições ao Rabi. Outras, no entanto, caminhando na pontadas sandálias, apregoavam baixo coisas ínfimas e ricas, metidas no seio entreas dobras dos saiões — grãos de aveia torrada, potes de unguentos, corais,braceletes de filigrana de Sídron. Interroguei Topsius; e o meu douto amigo,limpando os óculos, explicou-me que eram decerto os mercadores contraquem Jesus, na véspera de Páscoa, erguendo um bastão, reclamara a estreitaaplicação da lei que interdiz tráficos profanos no templo, fora dos pórticos deSalomão...