A RELÍQUIA

fólio junto de uma caveira. Mas nenhum solitário aniquilava ali a carne emheroica penitência. Somente, ao meio do fero recinto, isolada, orgulhosa, comum ar de raridade e de relíquia, como se as penedias se tivessem amontoadopara lhe arranjarem um resguardo de sacrário — erguia-se uma árvore tãorepelente, que logo me fez morrer nos lábios o resto do fado triste...Era um tronco grosso, curto, atochado e sem nós de raízes, semelhante a umaenorme moca bruscamente cravada na areia; a casca corredia tinha o lustreoleoso de uma pele negra; e da sua cabeça entumecida, de um tom de tiçãoapagado, rompiam, como longas pernas de aranha, oito galhos que contei,pretos, moles, lanugentos, viscosos, e armados de espinhos... Depois de olharem silêncio para aquele monstro, tirei devagar o meu capacete e murmurei:— Para que viva!E que me encontrava certamente diante de uma árvore ilustre! Fora um galhoigual (o nono talvez) que, arranjado outrora em forma de coroa por umcenturião romano da guarnição de Jerusalém, ornara sarcasticamente, no diado suplício, a cabeça de um carpinteiro de Galileia, condenado... Sim,condenado por andar, entre quietas aldeias e nos santos pátios do templo,dizendo-se filho de Davi e dizendo-se filho de Deus, a pregar contra a velhareligião, contra as velhas instituições, contra a velha ordem, contra as velhasformas! E eis que esse galho, por ter tocado os cabelos incultos do rebelde,