A RELÍQUIA

— Minha irmã, estou muito penhorado.. Grande desgosto se se perdesse opacotezinho!... E da minha tia, uma encomenda para Jerusalém... Lá lhecontarei... A Titi é muito respeitadora de coisas santas; pela-se pela caridade...Muda, no refolho do seu capuz, ela estendeu-me o embrulhinho com a pontados dedos, débeis e mais transparentes que os de uma Senhora da Agonia. Eos dois hábitos negros sumiram-se, entre muros faiscantes de cal nova, numaviela em escadas onde apodrecia o cadáver de um cão sob o voo dosmoscardos. Eu murmurei ainda: "Bem tola!"Quando me voltei, Topsius, à sombra do seu guarda-sol, conversava com ohomem prestante, que foi nosso guia através das terras da Escritura. Eramoço, moreno, espigado, com longos bigodes esvoaçando ao vento; usavajaqueta de veludilho e botas brancas de montar; as coronhas prateadas de duaspistolas, emergindo de uma faixa de lã negra, armavam-lhe heroicamente opeito forte; e trazia amarrado na cabeça, com as pontas e as franjas atiradaspara trás, um lenço rutilante de seda amarela. O seu nome era Paulo Pote; asua pátria o Montenegro; e toda a costa da Síria o conhecia pelo alegre Pote.Jesus, que alegre matalote! A alegria faiscava-lhe na pupila azul-clara; a alegriacantava-lhe nos dentes incomparáveis; a alegria estremecia-lhe nas mãosbuliçosas; a alegria ressoava-lhe no bater dos tacões. Desde Áscalon até aosbazares de Damasco, desde o Carmelo até aos pomares de Engada — ele erao alegre Pote. Estendeu-me rasgadamente a bolsa de tabaco perfumado.Topsius maravilhou-se do seu saber bíblico. Eu, com palmadas pelo ventre,