Alberto Barreix, Martín - Biblioteca EUROsociAL

2Más allá del debate acerca del origen de la desigualdad en la región, los estudiosrealizados en los últimos diez años confirman que América Latina es la región del mundodonde ésta se presenta con mayor intensidad 2. Nuestra desigualdad es superior a la de lospaíses desarrollados, a la verificada en los países asiáticos, de Europa del Este e, incluso, a lade los países africanos (Banco Mundial, 2004). Esto es así a pesar de la bonanza económicade los últimos años; en efecto, los niveles de pobreza e indigencia siguen siendo muy altosen América Latina y más preocupantes aún en la subregión de América Central, Panamáy República Dominicana.Una de las características más indeseadas de la desigualdad en la región es que genera undiferencial de oportunidades y, por tanto, se trasmite por generaciones, como lodemuestra cuantitativamente un reciente trabajo del Banco Mundial (Paes de Barros et al2009).El alto nivel de desigualdad, acompañando por altos niveles de pobreza e indigencia,exacerba el debate ideológico y la acción política, lo cual disminuye la posibilidad dellegar a acuerdos para la aplicación de políticas de desarrollo. Además, la grave crisisinternacional que se abate sobre la subregión desde fines de 2008 está impactando através del comercio, la inversión externa, las remesas y la restricción crediticia,agudizando los problemas de indigencia, pobreza y desigualdad. Esto obligará a losestados a aplicar mecanismos compensatorios para los cuales los sistemas fiscales noestán preparados ni desde el plano de los ingresos ni del gasto.En este contexto, se vuelve relevante conocer cómo el Estado, a través de su política deimpuestos y gastos, ha modificado la distribución del bienestar en la región, y extraerlecciones de política de dicha experiencia. Con esta intención, y continuando la serie deestudios de Equidad Fiscal para América Latina iniciada con los países de la ComunidadAndina, el BID ha ideado y gestionado la realización de estudios en Centroamérica,Panamá y República Dominicana para evaluar el impacto conjunto en el bienestar de los2No hay datos fidedignos sobre el nivel de desigualdad en China, donde es significativa la diferencia entre el nivelde ingresos de los centros urbanos del Sur y del resto del país.