L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

VERS L'INDÉPENDANCE
s'agit d'obtenir d'eux qu'ils sacrifient leurs mauvaises coutumes,
leurs lois, et, en un mot, leur nationalité, en leur
témoignant une grande bienveillance et beaucoup d'égards
dans l'état d'abattement où ils se trouvent par suite de la
dernière insurrection".
Dans son fameux rapport, et avec sa franchise hautaine,
lord Durham s'est exprimé de façon encore plus nette :
Point de paix possible dans le Bas-Canada si l'on n'y éteint
les discordes entre races ; mais nul moyen d'y éteindre ces
discordes, si l'on ne détermine une fois pour toutes le caractère
national de la province, lequel doit être "celui de l'Empire
britannique, celui de la grande race qui, à une époque
non reculée, doit prédominer sur tout le continent de l'Amérique
septentrionale". "Sans effectuer le changement avec
une rapidité et une rudesse qui froisseraient les sentiments et
sacrifieraient le bien-être de la génération présente", voulait
bien ajouter lord Durham, "le premier et ferme dessein du
gouvernement doit être à l'avenir d'établir, dans cette province,
une population anglaise, avec les lois et la langue anglaises,
et de n'en confier le gouvernement qu'à une législature
décidément anglaise". Les esprits libéraux s'embarrassent-ils
ici de scrupules ? Invoquent-ils le droit de la petite
race française à survivre comme une autre. A quoi bon ?
leur répondra le lord anglais. "On ne saurait concevoir de
nationalité plus dénuée de tout ce qui peut donner de la
vigueur et de l'élévation à un peuple, que la nationalité de
ces descendants de Français du Bas-Canada, et ce, par suite
de leur attachement à leur langue et à leurs usages particuliers.
Ils sont un peuple sans histoire ni littérature . . . C'est
pour les faire sortir de cette infériorité que je désire donner
aux Canadiens notre caractère anglais".
Le 9 mars 1840f3ans une lettre à John Russell, Poulett-
Thomson, devenu gouverneur des Canadas, réaffirme, pour
son compte, le même dessein : "Le grand objet que doit avoir
en vue le gouvernement de Sa Majesté et celui que je vise
certainement moi-même, est de faire cette province essen-
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