L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

L'INDÉPENDANCE DU CANADA
impérial. Une fois le Canada gagné à l'idée fédéraliste, Londres
se chargea de gagner les autres provinces. La pression de
Londres se fit sentir tout d'abord au Nouveau-Brunswick.
La petite province occupait une position-clé. Pas plus qu'une
fédération n'était possible, sans le Bas-Canada, arche vitale
entre le centre et l'est, elle ne l'était sans le Nouveau-Brunswick,
lien géographique entre le Canada et les autres provinces
maritimes. Londres intervient en juin 1865. A ce moment
les relations se gâtent entre la Grande-Bretagne et les Etats
américains du Nord. En prévision d'une guerre, Londres
n'entend pas se charger seul de la défense de ses Dominions.
Des instructions spéciales du secrétaire des colonies, Cardwell,
font savoir aux gouverneurs des Maritimes, l'opinion forte
et délibérée du gouvernement de Sa Majesté (the strong and
deliberate opinion . . .) en faveur d'un acquiescement de
toutes les colonies de l'Amérique du Nord britannique à leur
fédération en un seul Gouvernement". 16
En même temps des
délégués des petites provinces en partance pour Londres où
ils s'en vont mousser leur petite fédération, reçoivent du
gouvernement métropolitain l'avertissement catégorique :
qu'ils ne recevront d'appui qu'à la condition de subordonner
leur projet de "petite fédération" à la large fédération des
provinces britanniques de l'Amérique du Nord. 17
Dans l'intervalle,
Pantifédéraliste Gordon, gouverneur du Nouveau-
Brunswick, de retour de la capitale de l'empire où il a été
confessé par Cardwell, est rentré chez lui, pénitent converti
et avec le ferme propos de travailler pour la bonne cause.
Tout aussitôt il entreprend de manœuvrer pour forcer à la
démission son cabinet antifédéraliste ; puis il précipite les
élections qui ramènent au pouvoir le parti de Tilley.
Les mêmes pressions s'exercent en Nouvelle-Ecosse. Dans
ses voyages à Londres, Joseph Howe ne rencontre qu'opposition
dans les milieux officiels. Tous, là-bas, et le secrétaire
16) Reginald G. Trotter, Canadian federation . . . (Toronto, 1924), 130.
17) Ibid., 131.
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