L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

L'INDÉPENDANCE DU CANADA
indépendance reste-t-elle mêlée de tant de servitude ? Pourquoi
nous apparaît-elle si souvent comme une cinglante
dérision ? Et d'aucuns vont jusqu'à dire : pourra-t-elle jamais
exister avec tant d'anomalies, tant d'équivoques, tant d'illogismes
dans la réalité constitutionnelle ?
Que d'étranges équivoques et anomalies subsistent dans
notre système politique et que, du côté de la Grande-Bretagne
et du côté des Dominions, on s'applique à les laisser
subsister, je ne commettrai pas la naïveté de le nier. Qu'il eût
fallu, par exemple, après la Conférence de 1926, un rajustement
de la terminologie constitutionnelle, qui oserait en
disconvenir ? Les vocables mêmes par lesquels l'on désigne le
nouveau groupement des nations britanniques, parlant tantôt
de "British Commonwealth", et tantôt de "British Empire",
ne contribuent pas peu à brouiller les choses. "Commonwealth",
le mot a servi à Cromwell, pour désigner son type
de gouvernement. Burke, en 1776, appelait Commonwealth,
"un grand Etat dont les peuples ont pour loi commune une
loi générale, mais avec une certaine diversité des coutumes
provinciales et des usages locaux consacrés". James Bryce a
appliqué la même désignation aux Etats-Unis d'Amérique.
En 1916, Lionel Curtis publiait un essai brillant auquel il
donnait déjà pour titre : The Problem of the Commonwealth.
Une chose est certaine néanmoins, c'est qu'on a choisi
"Commonwealth" pour l'opposer à "Empire", et qu'on ne
voulait pas du mot Empire, jugé impropre bien avant 1931.
J.L. Hammond écrivait, il y a quarante-cinq ans : "Le mot
d'empire est associé à des idées que les libéraux goûtent peu ;
ils préféreraient appliquer le mot de Commonwealth à la
confédération d'Etats qui constitue les Dominions de la Couronne".
13
Elie Halévy, dans sa grande Histoire du peuple anglais
au dix-neuvième siècle, note, presque dans les mêmes
termes : "On hésite à employer le mot d'Empire, trop cen-
13) Cité par J.-J. Chevallier, L'Evolution de l'Empire britannique, op. cit.,
(I : 3 57.
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