L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

"BATTLE FOR ACCEPTANCE"
Cette année-là, son Assemblée législative a repoussé le projet
de fédération par un vote de trente-trois contre cinq. Le
vote s'affirme presque aussi défavorable l'année suivante :
trente et un contre sept. Encore en 1870, par dix-neuf voix
contre quatre, l'Assemblée déclare "formellement unanime"
l'opposition du peuple de l'Ile "à tout changement dans la
constitution de la colonie". De nouveau, en mars 1873, et à
propos du même sujet, le gouvernement de Charlottetown
enssuie une défaite devant les Chambres ; seize votes contre
dix. 9
Veut-on une autre preuve de la maigre popularité du
projet de la Confédération ? Nulle part les gouvernants des
provinces n'osent affronter le plébiscite ou la consultation
populaire. Osent-ils s'y risquer ? Chaque fois ils subissent la
défaite. Tel est le cas du gouvernement Tilley, au Nouveau-
Brunswick, en 1865. En 1867, lors des élections fédérales en
Nouvelle-Ecosse, seul le fédéraliste Charles Tupper échappe
au naufrage. Aux élections provinciales tenues vers le même
temps, dans la même province, et qui se font naturellement
sur le dos de la Confédération, deux partisans des fédéralistes
parviennent à se faire élire sur 3 8 députés. 10
Dans la province
du Bas-Canada le gouvernement a d'abord laissé promettre
par sa presse la consultation populaire, mais pour se raviser
presque aussitôt et s'abstenir prudemment. Le 13 mars 1865
Cartier, par une majorité de 49 voix, fait écarter la tenue
d'une élection sur le sujet ; quelques mois plus tard, le projet
de la Conférence de Québec n'est voté au parlement que par
vingt-six députés canadiens-français contre vingt et un. 11
Par quel mystère la Battle for acceptance finit-elle en
victoire pour les fédéralistes ? Quels magiciens ont dompté
9) lbid., 13 : 370-73.
10) James A. Roy, Joseph Howe, a study in achievement and frustration,
(Toronto, 1935), 270.
11) Débats sur la Confédération (Ottawa,1865), 960.
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