L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

L'IDÉE D'INDÉPENDANCE
sa retentissante élection de Clare et l'émancipation des catholiques,
qu'O'Connell commence sa campagne pour le "Rappel
de l'Union". Ces mouvements d'Outre-Manche pouvaientils
ne pas fortifier, au Canada, le mouvement démocratique
des "3 glorieuses" ? Dans une lettre à Arthur Roebuck, qui
est du 16 janvier 1835, Papineau lui parlera des "doctrines
radicales" anglaises, "soufflées de Middlesex et de Bath, à
Québec et à Toronto". A ces deux capitales, Papineau aurait
pu ajouter Halifax et Fredericton. Le courant a été irrésistible
dans les provinces canadiennes, alors en pleine ebullition politique.
1831, c'est l'année où William Lyon Mackenzie atteint,
dans le Haut-Canada, à l'apogée de sa popularité. Il
soulève sa province, fait voter une requête au roi et au parlement
impérial où il revendique la responsabilité ministérielle
comme en Angleterre, le vote de tous les revenus par l'Assemblée
législative, la réforme électorale, etc. Les provinces
maritimes s'ébranlent. Joseph Howe, simple journaliste, fait
élire, à Halifax, une chambre favorable aux réformes populaires.
A sa session de 1831, le parlement du Nouveau-Brunswick
réclame, lui aussi, l'attribution de tous les subsides de la
province, quelle qu'en soit la provenance.
Pendant vingt ans l'idée d'indépendance ne cessera plus
de travailler les esprits. L'on comprend pourquoi néanmoins
l'effervescence ne sera nulle part plus vive que dans le Bas-
Canada. Vers la fin de février 1838, paraissait une "Déclaration"
qui fit dans le temps quelque bruit. Elle était signée :
"Robert Nelson, président". Nelson établissait ce qu'il appelait
la violation continuelle, par la Grande-Bretagne, du
"contrat fait avec le peuple du Bas-Canada" en 1791. Cette
violation lui paraissait justifier en droit une rupture du contrat.
Et Nelson concluait :
"Déclarons solennellement :
1 °. Que ce jour et à l'avenir, le peuple du Bas-Canada
est libre de toute allégeance à la Grande-Bretagne,
et que le lien politique entre ce pouvoir et le Bas-
Canada, est maintenant rompu ;
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