L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

L'INDÉPENDANCE DU CANADA
tomberait-il sur d'autres épaules pour dresser devant la foule
un nouveau guide et reconstituer l'unité morale ?
Le chef ne tarderait pas à paraître. Il viendrait des milieux
de jeunesse, terre vierge toujours prête aux refleurissements
héroïques. Et c'est ici qu'apparaissent la fécondité de
l'œuvre de Papineau, le caractère constructif de son nationalisme.
Le chef d'hier avait pu se révéler, certains jours, assez
pauvre tacticien parlementaire. Par toute sa parole comme
par toute son action, il avait incarné, aux yeux de sa race,
une idée nette, dominante : celle de l'Acte de Québec et celle
de l'Acte de 1791. Le Bas-Canada, patrie historique et patrie
officielle des Canadiens d'origine française, fait reconnu par
le gouvernement impérial lui-même, devait être gouverné,
pensait Papineau, par les Canadiens français. Pendant trente
années de luttes, toute une génération a grandi qui a mobilisé
derrière cette idée suprême, ses plus vifs espoirs et son âpre
volonté. Ceux-là mêmes qui se séparent de la tactique du
chef, ne se séparent point de sa doctrine. Que de fois, dans les
journaux de 1840 et de 1841, l'on peut lire des appels au
courage et à la lutte comme ceux-ci : "Il faut dire comme
autrefois Démosthène aux Athéniens : quand même nous
pourrions prévoir que vous seriez vaincus, nous devons vous
exciter à combattre, afin que l'on ne puisse pas dire : les
Canadiens se sont laissé honteusement et lâchement subjuguer
sans défense..." 8
"Nous avons éprouvé des revers, mais nous
ne sommes pas vaincus, nous ne sommes pas écrasés. Nos ennemis
sont puissants, dit-on ; mais on ne peut anéantir un
peuple d'un demi-million, dans un jour, dans un an, dans un
siècle, s'il montre de la fermeté, de l'énergie et de la volonté"."
Lord Sydenham qui observe, non sans surprise et inquiétude,
ce sursaut national, se heurte tout à coup à un autre
imprévu. Entre les deux groupes politiques les plus puissants
de chaque province : les réformistes du Haut-Canada et les
8) Le Canadien (10 mars 1841) p. 2, col. 2-3.
9) Le Canadien (21 septembre 1840), p. 2, col. 1.
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